南アフリカW杯
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小笠原、岡田日本初招集「最後はＷ杯で」

: 自主トレを開始した小笠原

　日本協会は１３日、２月２日のキリンチャレンジ杯ベネズエラ戦（九石ド）へ向け、１月２５日から行う代表合宿（鹿児島・指宿）メンバーを発表。昨季のリーグＭＶＰ、鹿島ＭＦ小笠原満男（３０）が、０６年Ｗ杯ドイツ大会以来、３年半ぶりに代表に復帰した。

　代表復帰の一報を受けた小笠原は、鹿嶋市内のクラブハウスでの自主トレを終えて、静かに口を開いた。「今の代表はアウェーでの厳しい経験が少ないと思うので、勝ち方や試合の持って行き方、そのようなものをプラスに伝えられたらと思う」。勝利への執念、魂の伝授を誓った。

　ドイツ大会以来、３年半ぶりの代表復帰。その間も代表のことは忘れなかった。「入りたいという気持ちもあったし、呼ばれない現実もあった。代表に戻れるのは光栄だけど、選ばれただけでは意味がない。継続して呼ばれて、最後はＷ杯で戦いたい」。

　口癖は「勝たなければ意味がない」。時には相手選手が倒れていても試合を止めず、ブーイングを浴びることもあるが、普段から「選手が倒れたからといって、試合を止めることが必ずしもフェアプレーとは思えない。自分のチームが不利な状況だから痛がって倒れて、試合が止まると、すぐ起き上がる選手もいますし」と強調してきた。代表の課題については「もろもろ…」と濁したが、Ｗ杯という極限の状況下で、勝利のために強気の判断ができる精神力は必要不可欠だ。

　過去２度出場したＷ杯は「いい思い出があまりない」という。だから、鹿島では守備的ＭＦを定位置としていながら、岡田監督が攻撃的ＭＦとして期待していることを伝えられると「求められるならそこをやるし、チームのため、代表の力になりたい」と言い切る。

　０７年夏にセリエＡ・メッシーナから鹿島に復帰。０８年に左ひざ重傷を負い、手術とリハビリを経験した。そしてリーグ３連覇にＭＶＰと実績は揺るぎない。岡田ジャパン初招集にも「やり方は分からないけど、サッカーはサッカーだから」と言う。「Ｗ杯４強？　どの国にも可能性はある。やるからには上を目指さないと。勝てない相手じゃない」。頼もしい男が代表に戻ってきた。【菅家大輔】

　［2010年1月14日8時15分　紙面から］