小笠原、岡田日本初招集「最後はW杯で」
日本協会は13日、2月2日のキリンチャレンジ杯ベネズエラ戦(九石ド)へ向け、1月25日から行う代表合宿(鹿児島・指宿)メンバーを発表。昨季のリーグMVP、鹿島MF小笠原満男(30)が、06年W杯ドイツ大会以来、3年半ぶりに代表に復帰した。
代表復帰の一報を受けた小笠原は、鹿嶋市内のクラブハウスでの自主トレを終えて、静かに口を開いた。「今の代表はアウェーでの厳しい経験が少ないと思うので、勝ち方や試合の持って行き方、そのようなものをプラスに伝えられたらと思う」。勝利への執念、魂の伝授を誓った。
ドイツ大会以来、3年半ぶりの代表復帰。その間も代表のことは忘れなかった。「入りたいという気持ちもあったし、呼ばれない現実もあった。代表に戻れるのは光栄だけど、選ばれただけでは意味がない。継続して呼ばれて、最後はW杯で戦いたい」。
口癖は「勝たなければ意味がない」。時には相手選手が倒れていても試合を止めず、ブーイングを浴びることもあるが、普段から「選手が倒れたからといって、試合を止めることが必ずしもフェアプレーとは思えない。自分のチームが不利な状況だから痛がって倒れて、試合が止まると、すぐ起き上がる選手もいますし」と強調してきた。代表の課題については「もろもろ…」と濁したが、W杯という極限の状況下で、勝利のために強気の判断ができる精神力は必要不可欠だ。
過去2度出場したW杯は「いい思い出があまりない」という。だから、鹿島では守備的MFを定位置としていながら、岡田監督が攻撃的MFとして期待していることを伝えられると「求められるならそこをやるし、チームのため、代表の力になりたい」と言い切る。
07年夏にセリエA・メッシーナから鹿島に復帰。08年に左ひざ重傷を負い、手術とリハビリを経験した。そしてリーグ3連覇にMVPと実績は揺るぎない。岡田ジャパン初招集にも「やり方は分からないけど、サッカーはサッカーだから」と言う。「W杯4強? どの国にも可能性はある。やるからには上を目指さないと。勝てない相手じゃない」。頼もしい男が代表に戻ってきた。【菅家大輔】
[2010年1月14日8時15分 紙面から]
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