南アフリカW杯
ニュース

シャルケ内田渡欧「強い男になってくる」

: 内田は、大勢の女性ファンに囲まれながらドイツへ出発した

　ドイツ・ブンデスリーガのシャルケに完全移籍する前鹿島の日本代表ＤＦ内田篤人（２２）が、いきなり鬼軍曹マガト監督の洗礼を受ける。１２日、成田空港発の航空機で渡欧。この日夜に現地入り、１３日午後に正式契約を結び記者会見に臨む予定だが、それより先の１３日午前の練習にいきなり参加することが決定。体調次第では同夜の練習試合エッセン戦に出場する可能性も浮上した。選手を徹底的に鍛えることで有名な指揮官のもと、内田がドイツでの第１歩を踏み出す。

　世界基準の右サイドバックに成長するために、内田が鬼軍曹マガト監督のいきなり洗礼を新天地での第１歩にする。この日の出発前「せっかくなら、あのような厳しい監督のもとで練習をガッツリやって、サッカーとは何ぞや－ということを勉強したい」と宣言した。

　現地到着予定は１２日夜。１３日午後にはメディカルチェック、正式契約、記者会見を控えるが、なんとマガト監督から同日午前の練習への参加指令が出ていた。「遊びで行くんじゃないから、問題ない」と内田は話したものの、長距離移動の疲労や時差ボケが残る中、正式契約前という状況での練習参加は異例だ。

　洗礼はこれだけでは終わらない。シャルケ関係者は「状態次第だが、練習試合に出場するかもしれない」と明言。現地入り翌日、同日午後７時から近隣の街エッセンで行われる、地域リーグのシュワルツベイス・エッセン戦へ出場する可能性まで出てきたのだ。

　普段から午前練習、筋トレ、午後練習という過酷な３部練習を取り入れるマガト監督らしい指令だが、「強い男になってくる」と話す内田は努めて前向きにとらえた。マガト監督の指導を受けた経験のあるボルフスブルクの日本代表ＭＦ長谷部からは「練習はすごいやるけど、まじめにやっていれば必ず評価してくれるから大丈夫」と助言も受けており、厳しい環境を真っ向から受け止める構えだ。

　故障や体調不良を発端にＷ杯直前に日本代表の先発を外され、Ｗ杯は出場なし。線の細さを指摘されたこともある内田だが「Ｗ杯でしたくない経験をした。心の底でふつふつと思うことがある。これからは自分の頑張り次第で上にも下にも行くから」。１５日からは９日間で５試合が組まれるオーストリア合宿も始まる。鬼軍曹の「鬼指令」を乗り越えれば、世界基準の強さを手にできるはずだ。【菅家大輔】

　［2010年7月13日9時4分　紙面から］