和歌山では「デンマーク頑張れ」

　「コムサ！　デンマーク（頑張れデンマーク）」と声を上げて、和歌山からサッカーのデンマーク代表を応援する日本人「ローリガン」がいる。たとえ日本が対戦相手でもデンマークを応援する集団は「和歌山ローリガンズ」。２４日（日本時間２５日未明）にＷ杯ベスト１６入りを懸けて日本代表と戦うデンマーク代表だが、他の強豪国に比べると国内の人気度は高くない。なぜ同代表を熱心に応援するようになったのか？　決戦を前に、にわかに脚光を浴びている「―ローリガンズ」に迫った。

　「取材や問い合わせで電話が鳴りっぱなし。これが商売の電話だったらうれしいのに」。こう話すのは和歌山ローリガンズ代表の新家兄璽（しんけ・けいじ）氏（４８）だ。日本時間２５日未明の、決勝Ｔ進出を懸けた日本－デンマーク戦が近づくにつれ、国内でデンマーク代表を応援する、数少ない約５０人のこの団体に注目が集まっている。テレビの在京キー局をはじめ、紙媒体合わせて１０社以上の取材を立て続けに受けた。

　和歌山ローリガンズの誕生は約９年前の０１年１２月のことだった。きっかけは０２年のＷ杯日韓大会。デンマーク代表が和歌山市で事前キャンプ行うことが決まり、私設応援団結成の機運が高まると「じゃあ若輩ながら私がやろう」と新家氏が音頭を取った。９８年に日本がＷ杯に初出場した時、仲間と「Ｗ杯を見るだけでなく何かかかわりを持ちたい」と話したことが形になった。

　当初はデンマーク代表好きの集まりではなかった。新家氏は「デンマークが（キャンプで）和歌山に来たから応援を始めた。もし米国が来ていたら米国を応援してた」と言う。しかしキャンプで気さくにふれ合うデンマーク代表選手たちの魅力に引き込まれ、同代表に肩入れする月日が８年を超えた。

　実は、和歌山とデンマークには５３年前の海難事故で縁があった。デンマーク人船員クヌッセン氏が日本人船員を救おうと命を犠牲にした。勇敢さは人々の心を打ち、６２年に和歌山・美浜町の日ノ岬に顕彰碑と胸像が建てられている
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　２０日のカメルーン戦はフランツミカエル・メルビン駐日デンマーク大使（５１）に招かれ、メンバーは公邸で観戦した。「夢みたいだった」と新家氏。次の日本戦は地元で応援する。試合予想を聞くと「デンマークの勝利。ＦＷトマソンが日本の息の根を止める」と力強い答え。試合当日、ＥＸＩＬＥをまねた「デンマーク必勝の舞」を踊って、メンバーが勝利を後押しする。