日系人はほとんどパラグアイを応援

　日本から約１万８０００キロ、時差１３時間のパラグアイには１９３６年に日本人が初めて移住して以来、現在も約７０００人の日系人が生活している。ただ、地球の裏側にも日本代表の応援団がいたぞ！...などと思ってはいけない。実は、現地日系人はほとんどが熱烈なパラグアイサポーターで「相手が日本でラッキー」と考えているという。

　パラグアイの首都アスンシオン市にある日本大使館の広報担当者は、日系人はどのようにＷ杯を見ているのか尋ねると「テレビ観戦するはず。でもほとんどの方がパラグアイ代表を応援している」と答えた。

　決戦の２９日、パラグアイは国を挙げてＷ杯観戦モードに入る。アスンシオン大では朝７時から９時半まで講義をし、試合開始の午前１０時前には全講義を休講にする。学生、講師、職員がＷ杯を観戦するための措置という。ほかの公官庁、一般企業、学校も同じだ。

　アスンシオン大の医学部６年の日系人女子学生（２４）もパラグアイ代表を応援する。４年に１度、Ｗ杯の期間だけテレビ観戦して代表を追いかける。「同じＦ組だったイタリアが１位、パラグアイは２位通過かと思った。それが１位。これでＥ組２位との試合だから、初めての８強は夢じゃないと思った」とＷ杯だけの観戦にしては読みが鋭い。

　同女子大生は過去に３回来日したことがあるが「私は日本人だけど、日本への思いはパラグアイよりも薄い。パラグアイは先進国ではないです。でも、サッカーで勝つことで、何でもできると思える。パラグアイ代表が勝つことは私の支えでもある」と話した。

　パラグアイに移住して４９年になる永井初治さん（６０＝会計士）はＷ杯が始まってから仕事が手につかない。もちろんパラグアイ代表を応援する。「普段職場にテレビはないけど、仲間が自宅のテレビを持ってきた。試合が始まると誰も仕事はしない。日本はそうじゃないの？」と永井さん。

　現地日系人の間では、パラグアイ代表の大躍進をウワサしているという。「だって、日本と試合できるんだよ。申し訳ないけど大チャンス。２９日は２－０でパラグアイが勝ちますね」と永井さんは笑った。パラグアイの７０００人の日系人に、日本代表を応援する人はほとんどいないことがよ～く分かった。【寺沢卓】