「健康茶」ルイボスチャチャチャ！

　世界中でも南アフリカの一地方でしかとれない希少な特産「健康茶」が、Ｗ杯景気に"沸いて"いる。その名は「ルイボス茶（ルイボスティー）」。南アではポピュラーだが、日本などでは決して知名度が高くない。だが最近、南アが注目されるとともに輸出量が増加し、日本の有名飲食店も次々扱い始めている勢いだ。ノンカフェインで特有のヘルシー成分が含まれているとされるだけに、Ｗ杯を機にブレークするか？

　ルイボス茶はペットボトルや、茶葉入りティーバッグなどで販売されている。ドリンク、茶葉いずれも赤茶色。アイスでもホットでも、砂糖やミルク、レモンを入れても飲める。カフェインがゼロで苦味は少なく、さわやかでまろやかな味わい。独特の香ばしい風味は「効きそう」な感じだ。

　ルイボス茶とは、マメ科の針葉樹「ルイボス」の葉から作られる。世界中でも南ア南西部のセダーバーグ地方でしかとれない、非常に希少な「特産茶」。日本での知名度は高くなかったが"Ｗ杯景気"の影響もあり、注目度を増している。

　南アのルイボス茶トップメーカー「ルイボス・マーケティング」日本支社代表で、日本で最大シェアを誇る輸入販売会社「ルイボス・マーケティング・リミテッド」社長クリントン・ガス氏によると、南アから日本への同茶輸出量は、０８年が約３３１トンだったが、０９年は約３８０トンに増加。今年は年間４００トンを突破しそうな勢いという。２年前に比べ、約２割増えている。ガス氏は「南アフリカが注目されたことで、ルイボス茶も注目され、年間４００トンペースまで増えた。『Ｗ杯効果』があったと思う」と分析した。

　有名飲食店などがルイボス茶を扱い始める動きも出ている。洋菓子メーカーの銀座コージーコーナーでは５月２１日から期間限定で、ルイボス茶を使ったカップデザートを全国店舗で販売。一部喫茶併設店ではルイボス茶も飲める。同社では「好評です。ノンカフェインでおいしく、美容にもいいので、南アが注目されているこの機会に広まればと思います」と話した。

　元サッカー日本代表中田英寿氏（３３）がプロデュースする東京・原宿の期間限定店「ナカタドットネットカフェ２０１０」でも同茶メニューを出している。また、人気ラーメン店「一風堂」では卓上に水代わりにルイボス茶を置き、好評を博している。
　ルイボス茶、南アでは一般的な飲み物だ。「南アフリカでは、日本におけるウーロン茶みたいにポピュラー。友人宅に行けば『紅茶？　それともルイボス茶？』というのが当たり前なんです」（ガス氏）。

　注目の背景には「健康茶」という側面がある。体の"サビ"を抑制する抗酸化作用があるとされるポリフェノールのうち、希少成分を複数含有。美肌効果が期待される「フルーツ酸」も含んでいる。タンニンが少なく、ノンカフェインのため赤ちゃんからスポーツ選手までゴクゴク飲めるとか。在日南アフリカ商工会議所会頭でもあるガス氏は「Ｗ杯のおかげで、新しい取引先や問い合わせも増えている。Ｗ杯が終わっても、この効果は続くと思う。今後は年間１０００トンの輸出を目指したい」と話した。【広部玄】

５００ミリボトルが１５７円

　ガス氏によると、ルイボス茶は、先住民が古くから飲んでいた。約１００年前、南アに本格定住するようになった白人も、先住民が飲んでいるルイボス茶を見て飲むようになり、広まり始めたという。８０年代ごろ、輸出が始まった。乾燥した灼熱（しゃくねつ）の厳しい環境で育つため、強い生命力を持ち、人間の体にいい成分を含むようになったとみられる。刈り取ったルイボスの葉を、乾燥させるなどして茶葉に加工。真空パックにして日本などへ輸出するという。ルイボス・マーケティング・リミテッド社が販売する商品は５００ミリリットル入りペットボトルが１５７円（税込み）、２グラム×１０袋入りティーバッグが３１５円（同）。