セパタ苦労　便乗アピール計画

　間近に迫ったサッカーＷ杯に向けて、同じ"足技スポーツ"のセパタクロー日本代表が、大アピール計画を決行する。各地で行われるパブリック・ビューイング（ＰＶ）会場で、試合前やハーフタイムにど派手な試技を披露するもの。実は、世界ＮＯ・１を決める４年に１度のアジア大会が今年１１月、中国・広州で開催され、日本代表は優勝を狙う。年間資金は１００万円未満のマイナースポーツだ。Ｗ杯に便乗した知名度アップ作戦は成功するか？

　東京・渋谷のクラブが熱気で包まれた。１日、セパタクロー日本代表が４チームに分かれて、この日だけの特別試合を行った。公式戦ではない。知名度の低いセパタクローを知ってもらうためだけの試合だ。

　宙返りして放つ「ローリングアタック」が次々に決まる。サッカーでいうところのオーバーヘッドシュートだ。まるでＣＧ加工したアクション映画のようだが、小細工は一切ない。パワーとスピード感あふれるプレーに客席は何度も総立ちになり、割れんばかりの歓声で場内の空気が揺れた。

　実は２年前から「ＫＥＬＵ（ける）」と銘打って３カ月ごとに開催している。この日が８回目だった。企画した日本セパタクロー協会理事で代表選手でもある矢野順也さん（３４）は「多くの人にこの競技の素晴らしさを知ってほしい。技術の高さは自信がある。今年はＷ杯のＰＶ会場に殴り込みたい」と落ち着いた口調ながら熱く宣言した。

　サッカーは同じ足を使う競技だが、代表選手の環境は大きく違う。年間強化費は「１００万円に届かない」（矢野さん）という。それでも日本代表は世界選手権で優勝経験を持つ強豪だ。セパタクローでは世界ＮＯ・１チームを、４年に１度のアジア大会で決する。毎年開催される世界選手権よりも格上で、タイ、マレーシアのトップ２のレギュラーチームはアジア大会に照準を合わせてくる。今年は１１月に中国・広州で行われ、過去にアジア大会３位が過去最高位の日本代表は、虎視眈々（たんたん）と頂点を狙っている。

　実力はある。圧倒的にないのは資金と知名度。そこでサッカーＷ杯に注目した。「サッカーが好きなら絶対楽しんでもらえる。特にＰＶ会場は画面を通しての観戦だから、生身のプレーだって見たくなるでしょ。試合前やハーフタイムで１０分...いや５分あれば盛り上げられる」と本場タイのプロリーグで活躍する寺本進（３４）はガッチリと握りこぶしをつくった。

　具体的な計画はこれから考えるが、関東地区のＰＶ主要会場に売り込みをする予定だ。もしかしたら、サッカーよりもセパタクローの日本代表の方が大きな拍手と歓声を浴びるかもしれない。【寺沢卓】

本場タイのプロもいる

　寺本はタイ・チョンブリで７年間、現在もプロ選手として活躍している。リーグ戦は２～５月で、毎月約２万円の契約。タイなら十分生活できる。日本では大手ユニホーム製作会社「ＮＳＫエコマーク」で働く。同社の理解もあってリーグ戦はフル参戦できている。サッカー強豪の山陽高校（広島）３年時の９４年、アジア大会が広島で開催され、地元ということで、急きょセパタクロー日本代表に選ばれ試合に出た。寺本の出場した３戦は全敗だった。しかしプレーを見た協会関係者から転向を持ち掛けられた。「サッカー時代にはオーバーヘッドなんてできなかった。セパタクローの日本代表は実はスゴいんですよ」と寺本は笑う。

　同じく代表選手の寺島武志（２７）はユース名門の三菱養和のＭＦだった。Ｊリーガーを夢見たが、レギュラーになれず、進学した日体大でセパタクローのサークルに入り、そこで日体大出身の矢野さんにスカウトされた。０８年世界選手権では、ダブルで出場した寺本の控えとして銅メダルを獲得。国内王者を決する全日本オープン選手権を０８、０９年で２連覇した実力者だ。「そりゃサッカーに未練はあった。でも今は、ＰＶ会場で世界を狙うセパ日本代表を見せつける」と寺島は力強く語った。

　▼セパタクローとは　マレー語で「蹴る」の「セパ」とタイ語の「ボール」の「タクロー」を合わせた造語。バドミントンと同じコートで、選手は手以外でプレーする。相手コートにボールを落としたら得点となり、１人が複数連続で触ってもよいが、３タッチで相手コートにボールを返す。２１点制で２ゲーム先取。チーム人数は３人の「レグ」と２人の「ダブル」。日本では北海道・札幌と東京が盛ん。現在、日本代表は武蔵野市の廃校の体育館を拠点に練習を続けている。

◆ 今後のセパタクロー日本代表◆　７月２４、２５日に全日本オープン選手権（横浜市、日体大健志台キャンパス）で選考会を兼ね、代表９人を選出。同２７日から世界選手権（タイ・チェンマイ）。１１月１６日からのアジア大会（中国・広州）で世界一を目指す