誕生！アジア人初のＷ杯開幕戦レフェリー

　ウズベキスタン人のラフシャン・イルマトフ主審（３２）が１１日、アジア人初の「Ｗ杯開幕戦レフェリー」となった。２５歳の若さで国際審判員に抜擢された実力派は、開催国・南アフリカのＡ組初戦メキシコ戦を担当。全世界が注目するなか、正確なジャッジと冷静なゲームコントロールで、史上初のアフリカ開催の大会で歴史を作った。

　試合前、イルマトフ氏は「どんなレフェリーにとっても、Ｗ杯のような国際大会の開幕戦か決勝戦で笛を吹くのは夢。本当に光栄だ」と話していた。深刻な足首の負傷から選手生命が絶たれた１９歳当時、ソ連リーグの審判員として活躍していた父親から「背番号の入ったユニフォームを捨て、ホイッスルを吹いてみないか？」と誘われた。あれから１３年、アジアナンバー１は「父への感謝」を胸に、南アで「親子の夢」を実現した。（春日洋平通信員）