2010年5月22日

＜内田篤人：取材後記＞
　イケメンで日本代表のレギュラー、鹿島ではリーグ３連覇に貢献。世の中がうらやむ状況にもかかわらず、内田篤人（２２）は素朴な部分を変えずに歩み続けている。「普段通りです。それが大事だと思います。変わったって言われるのは嫌ですからね」と笑顔を浮かべる。
　０７年夏のこと。田方ＦＣ（現田方トレセン）が茨城県鹿嶋市に遠征をした。恩師の佐藤文昭氏は、その時のことを回想する。「１時間ほど予定より早く鹿嶋市についたので、アントラーズの練習を見に行くと、篤人がいた。だから、頼み事をしたんですよ」。
　頼み事と言うよりは「命令みたいなものです」。暑い中で小学生が試合をするため、ペットボトルの水を近所のスーパーで買いそろえるように内田に依頼したのだ。すると、午後の試合前に、内田はひょっこりと試合会場に現れ「佐藤先生、子供を何人か借りていいですか？　水を運びたいので」とにこり。マイカーに大量の水を詰め、恩師からの「命令」を実行したのだ。

　佐藤氏　その当時から既に有名選手でしたから、周りのチームの親はビックリ。内田選手がなんで田方ＦＣに水をもってくるんだって大騒ぎになりました。でも、篤人はその騒ぎの中、ウチのチームのベンチにも入ってくれた。『お世話になりましたから』なんてことを言っていたけど、彼らしいと思いました。

　有名になっても、人気が出ても自分を見失わず、マイペースを貫ける力。普段着の姿を忘れない限り、内田は着実に成長をしていくだろう。【菅家大輔】