2010年5月16日

＜阿部勇樹：取材後記＞
　人物を語るときに、○○派や○○者といった表現をすることがある。仮に、プロサッカー選手としての阿部を、そうしたカテゴリーに分けるとすれば、どうだろうかと考えたときに「完璧主義者」というフレーズが浮かんだ。

　試合で負けたならばともかく、勝利を収めて、内容も充実していればいるほど「喜ぶ」感情を表に出さない。「たまたま結果が出ただけです。それよりも、とくに前半、試合の入り方がよくなかったのは…」「縦の突破で崩せたところはあったと思います。でも、もっとサイドを生かせていたら…」。「あっ、でもそう考えると違う選択もあったというか…」。

　まるで、一時停止ボタンを何度も押しながらプレー映像を再生しているかのように、落ち着いた口調でゆっくり振り返る。虚勢を張るわけでも、自分自身やチームメートにゲキを飛ばすために課題を指摘しているわけでもない。年齢と経験を重ね、サッカー選手として円熟期を迎えた今、頭の中で次々とわき起こるイメージを楽しんでいるように見えるときがある。

　今回、中学～高校年代の阿部がどんな子だったのか、当時、市原の下部組織で指導していた大木誠氏（Ｕ－１８千葉監督）に話を伺った。ときには涙でほおを濡らしながら、夜遅くまでボールを蹴っていた姿が、目に浮かぶようだった。「若いころというのは、いろんな方からアドバイスや指導を受けるじゃないですか。それがうれしかったんでしょう。とにかく、大人とサッカーをやりたがりましたね」。

　理想は高まり、イメージは膨らみ続ける。だから「こうすれば結果が出た」「このプレーが勝因」と断定することはない。常に、あらゆるケースと可能性を残し、探し求める。きっと、この先も。Ｗ杯というサッカー選手にとって最高の舞台で、阿部は何を感じるだろうか。喜びなんてすっかり通り越して、ああしたい、こうしたいと頭を悩ますような大会であってほしいと願っている。【山下健二郎】