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【Sawbona! W杯】日本代表新春インタビュー：内田篤人

2010年1月26日

テーマは気持ちの強さ

　日本代表デビューから、わずか２年。積み上げた国際Ａマッチ出場数が「２７」まで達した若き右サイドバック内田篤人（２１＝鹿島）は、岡田ジャパンで確固たる地位を築き上げた。甘いマスクから女性人気も高いが、自分自身を冷静に見つめ、周囲への感謝も忘れない。岡田監督と本気で世界４強を目指す上で「気持ちの強さ」をＷ杯イヤーのテーマに挙げた。【取材、構成・菅家大輔】

冷静さ慎重さ

　スピードと運動量を生かしたプレースタイル、女性誌も注目するさわやかなルックス。岡田ジャパンのメンバーの中でも屈指の人気を誇る内田だが、６月に迫ったＷ杯に向けて紡ぎ出した言葉は、冷静かつ慎重なものだった。
　内田　「Ｗ杯って言われても、まだ出たことがないから分からないんだよなあ。（プロ入りした０６年の時は）今年のＷ杯に手が届く場所にいられるとは思ってなかったし。どういうものか知りたい部分もあるし、出たいよ。Ｗ杯４強？　それは目指しているよ。みんなもそうだと思う。でも（自分は）Ｗ杯には出たことがないから、どうやったら勝てるかなんて分からない。だから、一生懸命やるしかない」。

　自らを「石橋をたたいて渡る性格」と言うほどで、日本代表常連ながら普段から「危機感がある」と口にする。だからこそ、大風呂敷は広げないが、今の自分に何が必要かは冷静に分析できている。

　内田　「今年の目標とするサイドバック像？　相手によって変わるから。でも、１つは攻撃の型を持ちたいと思う。（Ｇ大阪の）安田理みたいに、ボールをまたいで前に－という動きは分かっていても止められない。型があれば、楽に攻められる部分もあるし。昨季は周りをうまく使いながらと思っていたし、その方が面白い。だけど、周りに逃げたくはないという気持ちはある。ただ、ＦＷみたいに攻撃の選手ではないので、まずは守備というのもある」。

指揮官恵まれ

　鹿島入団１年目の０６年にはアウトゥオリ監督にレギュラーに抜てきされ、０７年からはオリベイラ監督のもとで３連覇。「監督に恵まれている」と話す内田にとって、岡田監督も特別な存在に映っている。

　内田　「岡田監督は選手との距離感が絶妙。近すぎてもダメだと思うし、遠すぎるのもダメ。その辺りがすごい。この人が日本人でトップの指導者なんだと思うし、本当によく見られてる、分かられてると感じることが多い。普段、指摘とかをされることはないけど、昨年の秋、おれは調子悪かった時があったでしょ。その時に、岡田監督に『おれは篤人が不調とか、吐いているとか、そういうところを見てるんではない。お前がいかに裏に抜けてクロスを上げられるか、楽しそうにプレーできているのかを見るために視察に来てる。だから、そんなに気負う必要はない』と言われたんだ。あの一言でだいぶ楽になれた。この年齢でこれだけの経験をさせてもらえているし、感謝してる。監督のためにもＷ杯で頑張りたい気持ちはあるよ」。

　０９年は体調不良と右ひざ故障を背負いながら、代表とクラブで奮闘し続けた。「日本一忙しいサイドバック」にとって、今オフは最高の休養になった。

　内田　「実家にも戻って、本当にリフレッシュできた。右ひざも、もう問題ない。トレーニングは１月５日ごろからやってた。そばの山を走った。走ったというより、歩いた。（傾斜が）きついから。初蹴りには何回行ったか分からない。１月２日は（清水）東、３日は静岡東…。だから、体はある程度は動かせた」。

武器取り戻す

　岡田監督に高く評価されていた「トラップの時にボールを体の前に置ける」という持ち味が、昨季は影を潜めたと判断されていた。だから、岡田監督への年賀状には「気持ちとトラップは前へ」という言葉を添えた。監督の意図をしっかり理解しているところを示した。その意図をぶつける舞台がＷ杯だ。

　内田　「正直、外国人の方がやりやすい部分もある。Ｊリーグと違って（特徴を把握されてないから）何で（守備時に）こんなところに立ってるの…と思うこともあるから。でも、対戦国のＶＴＲを今、見るのも勉強だとは思うけど、その時に感じることも大事だと思う。まだ、代表に決まったわけではないし、ちゃんと代表に入ってから（Ｗ杯のことを）考えたいというのもある」。

　今季のテーマの１つに「気持ちの強さ」を挙げる。鹿島の主将ＭＦ小笠原に「もっと強くなって欲しい。まだ弱い部分を出す時がある」と指摘されてもいる。

　内田　「（小笠原）満男さんにはなれないかもしれないけど、やっぱり気持ちの強さは必要だと思う。満男さんという見本も身近にいるし。Ｗ杯も最後の、ギリギリの部分が大事になってくると思うから。だから、日々の生活から意識を高く持って、やっていきたい」。

　◆内田篤人（うちだ・あつと）１９８８年（昭６３）３月２７日、静岡県函南町生まれ。清水東高から０６年に鹿島入りし、同年３月の開幕戦に鹿島史上初めて高卒新人で先発。その後も主軸として活躍し、０７年４月のＡ代表合宿に初招集。０８年１月の親善試合チリ戦で代表デビューし、０８年６月のＷ杯アジア最終予選バーレーン戦で日本のＷ杯予選史上最年少となる代表初得点をマーク。国際Ａマッチ出場２７試合、１得点。血液型Ｏ。１７６センチ、６２キロ。