Sawbona（こんにちは）南アフリカ

【】ポルトガル大ピンチ

2009年9月08日

予選クローズアップ欧州編

　南アフリカ行きをかけたＷ杯予選が佳境を迎えた。今回から４回は、熱戦を繰り広げる各大陸予選をクローズアップする。欧州１組では、昨季の世界最優秀選手に輝いたＲマドリードＭＦクリスティアーノ・ロナウド（２４）率いるポルトガルが、予選敗退のがけっぷちに立たされている。首位デンマークに大きく水をあけられての４位。無条件で出場権を得る１位通過は絶望的で、プレーオフ進出（２位）にも自力突破がない苦境だ。「背水の陣」となったポルトガルの現状に迫った。

　前回４強のポルトガルが苦しんでいる。５日に首位デンマークと対戦し、終了間際にブラジルから国籍変更したばかりの「助っ人」ＦＷリエジソンが値千金の同点ゴール。辛くも１－１の引き分けに持ち込んだが、残り３試合で勝ち点７差は変わらず、１位通過は絶望的だ。メッシ、カカと並んで世界３大スターとうたわれるＣ・ロナウドを擁しながらの大不振。Ｃ・ロナウドは第３節以降フルタイム出場を続けるが、いまだノーゴール。チームもこの５試合はわずか３得点と、得点力不足は深刻だ。

　Ｃ・ロナウド　まずは、本大会の切符を勝ち取らなければ話にならない。自分たちの能力には自信を持っているが、現在苦しい状況に追い込まれているので、焦りがないとは言えない。何とかして自分たちのサッカーを取り戻し、結果を出す必要がある。

　昨年の欧州選手権は、準々決勝でドイツに敗れた。大会途中、５年という「長期政権」を誇ったフェリペ監督のチェルシー移籍が発表され、チーム内に激震が走った。ポルトガルの迷走はこの時から始まった。Ｃ・ロナウドに代表されるように、優秀なサイドアタッカーには事欠かない。一方で得点力あるセンターＦＷの人材難が浮き彫りになった。チャンスはつくるが得点できない。ケイロス監督の采配にも迷いが生じ、以前のようなチームの輝きは失われた。

　ポルトガルの低迷は、開催国の南アでも関心事だ。Ｒマドリード移籍に１３０億円の大金が動いたようにＣ・ロナウドへの注目度はサッカーの枠に収まらない。世界最大のスポーツイベントとなったＷ杯にとって、大きな経済効果をもたらす存在だ。大会組織委員長のジョーダン氏は「世界最高の大会に世界最高の選手がいないのは考えられない。ポルトガルには、何としてでも本大会出場を決めてほしい」。初のアフリカ開催を成功させるためにも、Ｃ・ロナウドは大事な大会のキーマンである。予選落ちの危機にもかかわらず、ポルトガルのＷ杯優勝オッズ（英ウィリアムヒル社）は９番人気（２９倍）という高さ。「切り札」がいるからこその期待感がある。

　Ｃ・ロナウド　僕はたくさんのタイトルを手にした。でも過去の栄光でなく、未来の成功のために生きている。Ｗ杯優勝は幼いころからの夢。何よりポルトガルのために実現したい。

　Ｃ・ロナウドがＷ杯から消えるのか？　その答えは、Ｃ・ロナウド自身が持っている。

　◆ポルトガルのＷ杯出場条件　残り３試合（ハンガリー戦２試合、マルタ戦１試合）で、首位デンマークとは勝ち点７差の４位。もう自力突破の可能性はなく、勝ち点１も落とせない窮地だ。デンマークがあと１勝した時点で１位通過はなくなり、直接対決のない３位スウェーデンに３連勝されると、ポルトガルの本大会出場（２位以内）は消えてしまう。ポルトガルは３連勝し、両チームの結果を待つしかない。欧州予選は各組２位中、成績上位８チームがプレーオフへと進出し、ホームアンドアウェー戦の勝者４チームが本大会に進出する。