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不吉の世界ＭＶＰメッシ　Ｗ杯優勝なし？

: 圧勝で０９年バロンドールを受賞したバルセロナ・メッシ（右）（ＡＰ）

　バルセロナのアルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（２２）が１日、フランスフットボール誌選定の０９年世界最優秀選手「バロンドール」に初選出された。９６人の記者投票で４７３ポイント（Ｐ）を獲得。昨年敗れた２位のクリスティアーノ・ロナウド（２４）に、史上最大２４０Ｐ差の大差を付けた。ただＷ杯前年に受賞した選手は、Ｗ杯本番で優勝できないというジンクスがある。マラドーナ監督の下で悲願の世界一を狙うメッシは「呪（のろ）い」を解くことができるか。

　メッシが世界最高の称号を手にした。世界中のサッカー専門記者９６人による最大４８０Ｐのうち、４７３Ｐを獲得して「宿敵」Ｃ・ロナウドに圧勝。昨年２位の悔しさを晴らした。「アンストッパブル（止まらない）」と呼ばれるドリブルを武器に、昨季は公式戦３８得点を記録。欧州ＣＬ、国内リーグ、国王杯を制し、スペイン史上初の３冠達成の原動力となった。

　メッシ　正直なところ、僕が最有力候補だってことは分かっていたよ。だってバルサで０９年は成功に満ちあふれた勝利を得た。だけど、こんなに差がつくなんて思いもしなかった。この賞は僕にとってとても重要なものだ。獲得したのはすべて偉大な選手ばかり。アルゼンチン人初の受賞者になったことも光栄だ。

　アルゼンチンからスペインに国籍を変えたディステファノの受賞こそあるが、英雄マラドーナも手にできなかったタイトル。６日の授賞式を前に、バロンドール（黄金のボール）のトロフィーを模したケーキをプレゼントされたメッシは、最高の笑顔を輝かせた。

　順風満帆な２２歳だが、今回の受賞で思いがけぬジンクスとも戦うことになった。「Ｗ杯前年のバロンドール受賞選手は、翌年のＷ杯に優勝できない」。５６年に始まった同賞でＷ杯前年の受賞者は過去１３人。しかし、誰ひとりとして優勝の栄誉を手にしたものはいない。くしくも４年前、同じバルセロナのロナウジーニョが「バロンドールの呪い」の前に敗れ去った。

　クラブでの活躍が過密日程を生み、同賞受賞で周囲からのプレッシャーもきつくなる。世界最高の勲章ゆえの「呪い」なのだ。メッシは「これから大変なのは間違いない。来年も同じレベルのプレーができることを願っている」。半世紀の時空を越えた勝負に挑む。

　［2009年12月2日9時4分　紙面から］