南アフリカW杯
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マラドーナ監督16年ぶりＷ杯／Ｗ杯予選

＜Ｗ杯南米予選：アルゼンチン１－０ウルグアイ＞◇１４日◇ウルグアイ・モンテビデオ

　Ｗ杯南米予選最終節でディエゴ・マラドーナ監督（４８）率いるアルゼンチンが、アウェーのウルグアイ戦に１－０と勝利し、１０大会連続１５回目のＷ杯出場を決めた。後半３９分にＭＦボラッティが決勝ゴール。解任を求める周囲の声にもめげず、南米４番目のイスを勝ち得たマラドーナ監督は、「死ぬまで戦い続けなければならない」と宣言。来年の本大会でも指揮する考えを示した。南米５位のウルグアイは、Ｗ杯出場をかけて北中米カリブ海４位のコスタリカと大陸間プレーオフを戦う。（エリーザ大塚、山本孔一通信員）

　後半３９分、アルゼンチンがついに均衡を破った。マラドーナ監督は両手を大きく広げると雄たけびを上げ、力強くガッツポーズを５回繰り返した。引き分けでも十分な状況の中、Ｗ杯出場を決定付ける大きな１点だった。ロスタイム突入から３分がすぎ、試合終了のホイッスルが鳴る。スタッフからもみくちゃにされる中、補佐役のビラルド氏（元Ｗ杯優勝監督）と抱き合い、大声を上げて泣いた。

　マラドーナ監督　私は死ぬまで戦わなければならない、なぜなら私は心の底からアルゼンチンを愛しているんだ。記者どもが何と言おうが関係ない。

　過度な重圧から解放された「神の子」は、まずは代表監督の続投を暗に示した。そして、たまりにたまった胸の内をはき出すようにマスコミ批判を展開した。

　マラドーナ監督　やつらは好きなように今まで通りやればいい。私はしっかりと覚えているぞ。誰が私をゴミのように扱ったのか。自分の人生に灰色なんてない。白か、黒なんだ。記者たちは、ぬるま湯につかり続けているんだろ。

　指揮したＷ杯予選８試合（４勝４敗）は、まさにマラドーナ人生を表すかのような浮き沈みだった。４月１日に高地ボリビアで１－６と歴史的な大敗を喫し、雲行きは怪しくなった。エクアドル、ブラジル、パラグアイに３連敗すると国内には「Ｗ杯は無理」という悲観論がまん延し、メディアは連日のように解任キャンペーンを張った。そんな恨みつらみが、南ア切符獲得とともに爆発した。

　９４年米国大会をドーピング違反で追われた英雄は、監督として１６年ぶりにＷ杯に帰ってくる。ブラジルのドゥンガ監督は「アルゼンチンのいないＷ杯は意味がないという人がいるが、宿敵が生き残ったことを誰が喜ぶんだ」とコメント。世界が注目するお騒がせ男が生き残り、来年のＷ杯は、がぜんおもしろくなった。

　［2009年10月16日7時51分　紙面から］