南アフリカW杯
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マラドーナ監督、格下に６失点／Ｗ杯予選

: 「夢なら覚めてほしい」と頭を抱えながら語るマラドーナ監督（ＡＰ）

＜Ｗ杯南米予選：ボリビア６－１アルゼンチン＞◇１日◇ボリビア・ラパス

　ディエゴ・マラドーナ監督（４８）率いるアルゼンチンが、標高３６００メートルの高地に沈んだ。アウェーでボリビアに１－６で大敗。９３年予選のコロンビア戦（０－５負け）以来となる５点差の歴史的敗戦を喫し、４位へ後退した。

　アルゼンチンの英雄は、完全にベンチで凍り付いていた。後半４２分、地をはうようなボリビアの鋭いミドル弾がゴールに突き刺さった。マラドーナ監督はロダンの「考える人」のようなポーズを取り、ピッチをじっと見つめた。誰も予想しなかった６失点大敗。同国が５点差で敗れるのは、９３年の予選でコロンビアに０－５で敗れて以来。５８年のＷ杯チェコスロバキア戦に並ぶ歴史的な大敗だった。

　マラドーナ監督　（アルゼンチン国民の）みなさんにおわびしたい。ゴールを入れられるたびに、私は心臓を突き刺されるような思いだった。試合前に考えもしなかった結果だ。すべてに相手が上回っていた…。夢なら覚めてほしい。

　指揮官の自信が過信を招き、見通しの甘さが誤算となった。３月２８日のベネズエラ戦ではメッシ、テベス、アグエロの小兵ＦＷが自在な動きを披露し、４点大勝。手応えをつかんでの敵地入りだった。対するボリビアは南米予選９位と低迷し、ＦＩＦＡランク５６位。空気の薄い３６００メートルの別次元にもかかわらず、メンバー変更は最小限にとどめ「機動力重視」の戦術を貫いた。結果、時間の経過とともに選手は体力を奪われ、後半１９分にＭＦディマリアが退場となると、もはやなすすべはなかった。

　昨年、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が高地での試合を禁じた際、マラドーナ監督はボリビアのモラレス大統領の呼びかけに応じ、ラパスでの慈善試合に参加した。「生まれた場所でプレーすることは、神でも止められない」。そう息巻いた男は、皮肉にも１年後に自らが高地につまずいた。

　４－０大勝の後は、１－６の大敗。自らの人生を表すような極端な展開だが「ボリビアがすばらしい試合をした。それで終わり。でも（前半１８分に）メッシが決めていたら試合は変わっていたかもしれない」。マラドーナ監督は自らの采配でなく、不発に終わったエースのプレーを悔やんだ。

　［2009年4月3日8時35分　紙面から］