南アフリカW杯
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内田通訳限定３カ月独シャルケ移籍で決意

　ドイツ・ブンデスリーガの強豪シャルケに移籍する日本代表ＤＦ内田篤人（２２）が、新天地で「チェンジ」する。１０日、茨城県鹿嶋市内の鹿島クラブハウスを訪れ、軽いトレーニングを実施。渡欧後３カ月間は通訳をつけ、その後は通訳なしでコミュニケーションを図る意向を明かした。本来は慎重な性格だが、「自分で飛び込んでいかないと」と話した。今回のＷ杯では出番機会なし。自分を変えながら、世界基準の右サイドバックを目指す。

　４年半を過ごした鹿島のクラブハウスで行う、１２日の渡欧前最後の練習。去り際にサポーターへのサインに応じた後、内田は力強く言い切った。「通訳？　最初の３カ月だけつけるけど、その後は自分で飛び込んでいかないと。ドイツ語は勉強してるし、そんなに難しくはないから」。

　普段から「石橋をたたいて渡る」と言うほど、人付き合いも含めて慎重な性格だ。だが、異国の地の強豪クラブで「世界基準の選手になりたい」という目標を達成するには、チームメートの懐に積極的に飛び込む必要がある。そのためにも早めに通訳を外し、独力で会話することを選択した。

　海外挑戦を相談し、フランスとスイスでプレー経験がある鹿島の先輩ＭＦ中田の「どんどん自分から選手の輪に飛び込め。食事に行って、いじられるくらいになれ」という助言も決断を後押しした。現時点で１４カ国から精鋭が集まる多国籍軍団シャルケの中で、積極外交に転じる。まさに自分を「チェンジ」だ。

　８月２１日のハンブルガーＳＶ戦でリーグは開幕する。通訳がつくのは開幕後２カ月までということになり、練習中からマガト監督のドイツ語の指示を理解する必要があるが「おれは楽な方に甘えちゃうから、厳しい環境に追い込まないといけないと思う」と強調した。

　当初はレギュラー確実とみられたＷ杯では全４戦出場なしという屈辱を味わった。「もうあんな思いはしたくない。この経験を生かせるかは自分次第だから」。落ち込んでいる暇はない。シャルケは昨季リーグ２位で今季の欧州ＣＬ出場権も持つ強豪だけに、定位置争いも当然厳しい。１５日のオーストリア合宿ではいきなり試合の連続となるが「監督が代われば考え方も違うし、新鮮でいいと思う」。自己変革の先に大きな成長がある。【菅家大輔】

　［2010年7月11日8時34分　紙面から］