南アフリカW杯
ニュース

最盛４年後ブラジルで本田雪辱誓う／日本

: ＰＫが決まった瞬間、本田（左）は顔をうずめた（撮影・ＰＩＫＯ）

　【プレトリア（南アフリカ）＝６月３０日】４年後に優勝する！　日本代表のＦＷ本田圭佑（２４＝ＣＳＫＡモスクワ）が、涙で１４年Ｗ杯ブラジル大会での雪辱を誓った。パラグアイ戦の敗退から一夜明け、日本代表は帰国の途に就いた。日本の新エースに上り詰めた本田は「批判してくれた人がいなければここまでこれなかった」と心から言った。さらに次回大会は攻撃的スタイルで勝つことを宣言した。屈辱を糧にして、再びＷ杯の舞台に戻ってくる。

　夢の終わりは、次の夢へと続く道の始まりだ。本田は涙が止まらなかった。ＰＫ戦が終わると、悲鳴と大歓声から逃げるように１人でサポーター席に向かって頭を下げ、真っ先にロッカー室へと引き揚げていった。顔を上げることも、涙をぬぐうことすらできない。大粒の滴が、次々と芝生に落ちた。初めてのＷ杯で「優勝」を公言しながら、志半ばで夢は途絶えた。それが悔しかった。

　屈辱は４年後への糧になる。日本は下馬評を覆して決勝トーナメントに進出。本来は攻撃的ＭＦの本田も、不慣れなＦＷで１試合ごとに成長し、エースに上り詰めた。試合終了から約３０分が過ぎ、取材エリアに入ってきた本田ははっきりとした口調で語り出した。

　本田　多くの人が批判してくれたことを感謝している。目標は達成していないけど、批判してくれる人がいなければ、ここまで来れなかった。ガッカリしたかも知れない。真剣に応援してくれた人に、心からありがとうと伝えたい。

　その言葉は、批判を浴びても、陰口をたたかれてもはい上がってきた男の偽らざる本心だった。カメルーン戦、デンマーク戦と得点し４戦２発と結果は残した。だがパラグアイ戦は決定機を外し、両翼の松井や大久保がフリーになってもボールを出せなかった。ＦＷとしての課題が見えたのも事実。それを真摯（しんし）に受け止めた。同時に、次の１４年ブラジル大会への雪辱を胸に刻んだ。

　本田　サッカー人生はまだ続く。（今大会で）何が必要かを感じることができた。この４年間は生半可な努力では（優勝に）到達できない。今回はこういう（守備的な）戦いを示したけれど、もっと攻める形を次は見せたい。

　大会中は試合後以外、徹底してコメントを避けた。無言を貫いていた時、１人で宿舎へと戻る際にひと言だけ漏らした言葉がある。

　本田　オレが話をすることで、他の人に迷惑をかけることもあるからね－。

　一匹おおかみの雰囲気を漂わせるが、周囲に気を配るようにもなった。これまで代表では中村俊の控えの立場。だが、突然救世主として脚光を浴びることに戸惑った。一時は対立したこともある中村俊や、他の試合に出られない控え選手の気持ちを思った。エースと言われることを嫌い、自然と口数も減った。

　本田　予選敗退も、１６強もオレの中では一緒。個の力にはこだわってきたつもりだけれど、まだ物足りない。オレがパラグアイ人なら、今の日本に知っている選手はいない。オレもそうだし、みんな海外に出てほしい。必ず力を磨く。

　南アフリカでの旅が終わった。同時に、本田は４年後に向かって歩み始めた。【益子浩一】

　［2010年7月1日10時8分　紙面から］