南アフリカW杯
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本田日本変え世界驚かせ４年後また／日本

: ＰＫ戦の末に敗れた本田は、１人イレブンから離れユニホームで顔を覆った

＜Ｗ杯：パラグアイ０（５ＰＫ３）０日本＞◇決勝トーナメント１回戦◇２９日◇ロフタス・バースフェルド

　【プレトリア（南アフリカ）】ＭＦ本田圭佑（２４＝ＣＳＫＡモスクワ）が、４年後のリベンジを誓った。１トップで先発し、世界屈指の守備力を誇るパラグアイＤＦ陣と真っ向勝負を演じた。ＰＫ戦では４人目のキッカーとしてしっかり決めたが、８強進出はならなかった。日本のエースとして「優勝」を宣言したが、最後は力尽きた。泥くさく気合満点のプレーだったが、結局は１６強で終止符。１４年ブラジル大会もエースとして出場し、悔しさを晴らす。

　本田は、両手を握り天に祈った。運命のＰＫ戦。このままでは終われない。ＤＦ駒野が失敗した直後の４人目で登場。グラウンダーのボールで蹴り込んだ。だが、日本は敗れた。泥くさく、そしてひた向きに戦った。だが、勝利の女神はほほ笑んでくれなかった。

　両腕に腕時計を着けるなど、派手なファッションや言動とは反対に前線で体を張る。必死にボールをキープしてチャンスをつくろうとした。前半４０分、右サイドを突破したＭＦ松井のパスを受け左足でシュート。わずかに左へ外れたが、ゴールを脅かす。０－０で延長戦に突入。本田の気持ちは切れない。延長戦前半９分、得意の無回転ＦＫがＧＫを襲う。ゴールまであと１歩。強気な姿勢を崩すことはなかった。だが、夢のＷ杯優勝は、まだはるかかなたにあった。

　「１番以外はベッタ（最下位）と同じや。Ｗ杯で一番、目立て。とにかく目立て」。父司さん（５０）から言われ続けた言葉だ。そして、日本で行われた記者会見で「４強ではなく、優勝を目指してもいい」と宣言。究極の目標はＷ杯優勝とＲ・マドリードで「１０番」をつけプレーし欧州ＣＬ優勝。パラグアイ戦もあくまて本田にとっては「通過点」のはずだった。

　デンマーク戦では無回転ＦＫを決めた。３点目の岡崎のゴールもクライフターンで相手ＤＦを１人かわしラストパスを送った。１ゴール１アシストで３－１の勝利に貢献。だが、目標はもっと高いところにあると感じていた。

　欲しいものは何でも手に入れた。だから、負けることなど考えることはない。どんなに大きな夢も実現できると信じている。Ｇ大阪ジュニアユースに所属していた中学時代、レギュラーに定着できなかった。だが、控え選手としてリーダーシップを発揮。ベンチから監督よりも正確な指示を出し、チームメートの信頼を勝ち取った。すると、主将だったＭＦ家長（現Ｃ大阪）が「本田を先発で使ってほしい」と直談判したという。大きなことを言うだけでない。常にチームのことを考えてプレーし、準備する。岡田ジャパンでも、周囲から頼りにされる存在となった。

　次こそ夢をかなえてみせる。今や日本国民から期待を一身に背負う存在となった。１４年ブラジル大会まで、あと４年ある。世界の舞台で戦い続け、さらに成長して－。金髪の異端児は、再び日本のエースとして、Ｗ杯のピッチに戻ってくるはずだ。

　［2010年6月30日9時40分　紙面から］