南アフリカW杯
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本田３点＆８強で日本の歴史作るぞ／日本

: 本田は髪を切り、まゆ毛も金色に染めて、２８日の前日練習に臨んだ

　【プレトリア（南アフリカ）＝２８日】本田、また頼む！　日本代表のＦＷ本田圭佑（２４＝ＣＳＫＡモスクワ）がＷ杯８強進出弾を決める。２９日の決勝トーナメント（Ｔ）１回戦パラグアイ戦に向け、この日は公式練習に参加し、自慢の金髪ヘアをさらにグレードアップさせてまゆ毛まで金色に染め上げて登場した。決戦は日本の新星本田と、パラグアイの貴公子サンタクルス（２８＝マンチェスターＣ）のエース対決が注目される。２人は同じミズノ社製の「無回転スパイク」を履く。デンマーク戦に続く２戦連発のＦＫ弾で、日本サッカー史上初となるＷ杯ベスト８の扉を開く。

　舞台は整った。本田が日本中の期待と夢を背負い、世紀の一戦に向かう。この日の練習前には自慢の金髪をさらに染めて気合を入れた。頭だけでなく、まゆ毛まで金色だ。勝てば日本サッカー史で初めてＷ杯準々決勝に進出する。もちろんＷ杯で日本が「３勝」を挙げるのも初だ。決戦の地プレトリアは人口約２４０万人。南アフリカ独特の物々しい雰囲気が漂う現地で、本田に緊迫感が出てきた。

　本田　南米はテクニックがあるし、ハードワークもする。それにどう対応するか－。負けずに走って、いいところを出し切る。少ないチャンスを決めるかが、勝敗を分けると思う。

　延長戦もある一発勝負の決勝Ｔは、得点を挙げなければ先に進めない。本田は今大会３戦２発。得点ランクではドイツＦＷクローゼ、アルゼンチンＦＷテベスらと並ぶ。カメルーン戦では流れの中で得点を奪い、デンマーク戦では無回転ＦＫで世界を驚かせた。優勝を公言し自分自身に重圧をかけ続ける本田は、得点王に関しての質問にはさらりと受け流した。

　本田　得点王か…。そういえば、そんなもんもあるんですね。そんなこと考えたこともなかったですね。

　個人的なことはどうでもいい。それよりも日本を未知の世界へ押し上げたい。短い言葉に、そんな思いが込められていた。

　「エース対決」を制することが、勝利への近道になる。本田とパラグアイのサンタクルスは、ともにトップ下や左右のＭＦをこなす。さらに同じミズノ社製の「無回転ＦＫ用スパイク」を履く。スタイルは似ているが、性格は対照的だ。２人を担当する同社の大本氏は「本田選手はプロ。主張してくるところは主張する。サンタクルス選手は気さく」と話す。目の前で２戦連発弾を決めれば、８強が近づいてくる。

　エースの自覚も出てきた。練習では常に先頭を走るようになった。冒頭１５分だけ公開されたこの日の調整も、黙々とシュート練習をこなしチームを引っ張った。Ｗ杯直前は自室に引きこもりがちだったが、最近は長友や大久保、松井らと戦術的な議論を交わすことが多くなってきたという。長友は「ピッチでもホテルでもサッカーの話ばかりしている」。頭の中はサッカーのことしかない。周囲はビッグマウスと笑うが、本気で優勝を狙っている。

　所属のＣＳＫＡモスクワで欧州チャンピオンズリーグ８強に進出した際のこと。本田は「日本人初とか、そんなことはオレの中でどうでもいい。そんな小さなことを目指していない」と言った。この日も「そんなこと（日本初の８強）なんて、ボクには関係ない。単純にパラグアイに負けたくない」と強調した。

　日本初の８強でも満足できない－。新エース本田に導かれ、日本の快進撃は続いていく。【益子浩一】

　［2010年6月29日9時22分　紙面から］