南アフリカW杯
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本田は持ってる“マラドーナ力”／日本

: 夕日を浴びながらランニングする日本代表選手

　【プレトリア（南アフリカ）２７日】日本を決勝トーナメントへと導いた新エースＦＷ本田圭佑（２４＝ＣＳＫＡモスクワ）が、偉大なＦＷに並ぶ。２９日の決勝トーナメント（Ｔ）初戦パラグアイ戦に向け、チャーター機で決戦地入りした。今大会３戦２発の本田は、あと３点決めれば８６年メキシコ大会でマラドーナ（現アルゼンチン監督）が記録した５得点に到達する。スタイルは違うが、２人は両腕に時計をする共通点がある。「伝説の人」に届いた時、公言するＷ杯優勝が現実味を帯びてくる。

　点を取り続けるしかない。一発勝負の決勝Ｔに向け、本田に緊張感が漂ってきた。岡田ジャパンが目標にする世界４強、さらに本田が公言するＷ杯優勝へ、点を取らなければ道は開けない。この日、早朝に合宿地ジョージを離れる際。空港出発ロビーに姿を現すと、真っすぐに前だけを見つめて人を寄せ付けない雰囲気を漂わせた。それでも過去のＷ杯の印象を問われると、ぽつりと答えた。

　本田　オレの中ではマラドーナよりペレですかね。マラドーナ（のＷ杯）はあまり見てないんですよね。

　本人はそう言うが、マラドーナとは意外な共通点がある。ともに両腕に時計を着けることを日常とする。本田は周囲の好奇な目を「誰が時計は片手だけって決めたんですか？」と受け流すが、親しい知人には「マラドーナを意識して両腕に時計をするようになった」と明かしている。同じ点取り屋でも、プレースタイルは違う。しかし、感性が似ているのは確かだろう。

　大舞台で勝ち続けるにつれ、ＦＷが似合うようになってきた。攻撃的ＭＦから緊急コンバートされ、まだ１カ月足らず。カメルーン戦、デンマーク戦と勝利へ導く１発を決め、調子が上がってきた。日本のエースに上りつめても「まだ、オレはストライカーになれていない」と貪欲（どんよく）な姿勢は崩さない。今大会２得点はチーム最多。いよいよ２９日に迫った決勝Ｔ初戦のパラグアイ戦で２戦連発を挙げれば、８６年大会にマラドーナが記録した５得点も見えてくる。

　大胆な言動で周囲を驚かせるところも「伝説のＦＷ」とダブる。衝撃的ＦＫ弾で１次リーグ突破を決めた２４日デンマーク戦後には、あらためて「オレはＷ杯で優勝できると思っている」と公言した。マラドーナが７戦５発でアルゼンチンを優勝へと導いた８６年は、ちょうど本田が生まれた年。さらに当時、アルゼンチン－西ドイツの決勝が行われたのは、偶然にも日本－パラグアイ戦と同じ６月２９日だ。

　マラドーナの記録に肩を並べた時、本田は伝説になる。【益子浩一】

　［2010年6月28日8時43分　紙面から］