南アフリカW杯
ニュース

遠藤ミドル封印解きデンマーク崩す／日本

　【ルステンブルク（南アフリカ）＝２３日】日本代表ＭＦ遠藤保仁（３０＝Ｇ大阪）が、ミドルシュートの封印を解く。日本代表は２４日（日本時間２５日午前３時半キックオフ）、同地でデンマークと対戦する。ここまでの２戦は、チーム戦術を優先させ、得意なミドルはあえて打たなかった。引き分け以上で、決勝トーナメント進出が決まる大一番で、自分の持ち味をすべて出し切り、日本に新たな歴史をもたらす。

　遠藤が決意した。「次はミドルを打つよ」。今大会、隠し通した持ち味が、ようやく日の目を見る時がきた。引き分け以上で、新たな日本サッカー史の夜明けとなる大一番。遠藤が、得意のミドル弾で、デンマークゴールに襲いかかる。

　遠藤　今まではいいところでボールをもらえなかったり、戦術上、両サイドに展開したりと、ミドルを打つことはあまり頭になかった。デンマーク戦は打つよ。

　初戦のカメルーン戦は、カウンター重視の攻撃を仕掛けたため、遠藤がミドルを打つポイントまで攻め上がることがほとんどなかった。オランダ戦は、ボールをつないだものの、より得点率の高い最前線へのボール供給を選択した。２試合ともチーム内で最も運動量が多かったが、ほとんどを守備に費やした。攻撃を好む遠藤としては、自分を殺してチームプレーに徹した結果、２試合でシュート０に終わった。

　「高地でのボール変化にはある程度慣れているけど、それでも高地ではボールがどう変化するか、分からない部分がある。今大会に出場しているどの選手もそう思っているはず」。空気の抵抗の少ない高地で、さらにＤＦ闘莉王が「このボールは嫌」と表現するジャブラニが、遠藤のミドルからどう変化するかは、打った遠藤も把握し切れていない。そのこぼれ球に２列目からの飛び込みを得意とするＦＷ大久保とＭＦ松井が反応すれば、可能性は無限大に広がる。

　「悔いを残したくない。先制したら相手は２点取らないといけないからね」。黒子に徹してきた遠藤が、ここへきて色気を出しているわけではない。遠藤の位置でどんどんミドルを打つと、相手は阻止のため、守備ラインを上げる。自然とＤＦラインの裏にスペースが生まれ、日本のサイド攻撃や壁パスが生きてくる。日本の心臓が、アフリカ大陸で日本のサッカー史を書き換える。【盧載鎭】

　［2010年6月24日8時37分　紙面から］