南アフリカW杯
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俊輔決勝Ｔへ「１発やってやる」／Ｅ組

: 転倒するＭＦ中村俊（撮影・鹿野芳博）

＜Ｗ杯：オランダ１－０日本＞◇１次リーグＥ組◇１９日◇ダーバン

　ＭＦ中村俊輔（３１＝横浜）が「カズ魂」で日本を決勝トーナメントに導く。強豪オランダ戦は０－１の惜敗で、１次リーグ突破は２４日（日本時間２５日午前３時３０分）のデンマーク戦に持ち越された。２戦連続ベンチスタートの中村俊は、後半１９分から今大会初出場。試合前には元日本代表ＦＷカズ（４３＝三浦知良、横浜ＦＣ）から「ワンプレーでヒーローになれる」と激励のメールをもらったことを明かした。この日は決定的な仕事ができなかったが、デンマーク戦は少ない時間で結果を出すことを宣言した。

　やっと出番が巡ってきた。ゴール裏でウオーミングアップをしていた中村俊に交代の声がかかると、右手で小さくガッツポーズをした。０６年ドイツ大会に出場し、欧州チャンピオンズリーグまで経験した男が、試合に飢えていた証しだろう。後半１９分にピッチに飛び出すと、心から試合を楽しんだ。シュートは１本も放っていない。得点につながる決定的なパスもない。それでも水を得た魚のようにピッチを駆けた。

　中村俊　０－１で負けていたから攻めたい気持ちもあった。一番いいのは１－１に追いつくこと。でも（前がかりになって）０－２、０－３で終わったらこの試合の意味がない。得失点差で（決勝トーナメント進出が）厳しくなるから。本当にレベルの高い、これがＷ杯という戦いだったと思う。

　これだけ苦しんだことは、あっただろうか－。これまで日本に欠かせない存在だったが、Ｗ杯目前に戦術的理由で先発から外された。初戦カメルーン戦も出番なし。一言も話さない日々が続き、部屋にこもった。だが、そんな思いは、試合前に携帯電話に届いた１通のメールで忘れることができた。日本が初出場した９８年フランス大会直前に、Ｗ杯メンバーから落選したカズからだった。

　「今は厳しい状況にいるだろう。だけど、サッカーを楽しんでほしい。サッカーはワンプレーでヒーローになれるんだから。頑張ってくれ！」。

　Ｗ杯の舞台に立つことができなかったカズの悔しさが伝わってきた。それと同時に、その文脈からは優しさがにじみ出ていた。このままでは終われない－。そう胸に誓い、オランダ戦を迎えた。だからこそ、たった２６分間だった出場時間でも満足できた。

　中村俊　オレはあきらめない。オレだけじゃない。もちろん日本も終わっていない。オレはデンマーク戦で１発やってやる。カズさんからメールをもらって、そういう気持ちになることができた。たとえデンマーク戦の出場時間が１分でもいい。ロスタイムから出てもいい。１分、１秒、その短い時間でオレは試合を決めてやる。日本を決勝トーナメントへ上げる。

　もう迷いはない。偶然にも、デンマーク戦が行われる６月２４日は、３２歳の誕生日。今大会が「最後のＷ杯」と決めている。このまま終われば、悔いが残る。

　中村俊　勝つために何をしないといけないか。ワンチャンスですべてが決まる。そのために準備をする。

　胸に刻んだのは「カズ魂」－。中村俊のＷ杯は、これから始まる。【益子浩一】

　［2010年6月20日9時10分　紙面から］