南アフリカW杯
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大久保侍ゴールだ！絶好調「点取る」宣言

: 開幕セレモニーが行われた、ヨハネスブルクのサッカーシティー競技場

　【ジョージ（南アフリカ）１１日】批判を恐れない－。Ｗ杯南アフリカ大会が、開幕した。日本は１４日の初戦に向け、ＦＷ大久保嘉人（２８＝神戸）がカメルーン戦への思いを激白した。今大会を最初で最後のＷ杯と位置づけ「命懸けで倒れるまで走る」と宣言。９８年フランス大会のＦＷ城彰二、０６年ドイツ大会のＦＷ柳沢敦（現京都）らは無得点に終わり“戦犯”扱いされた。日本の攻撃の柱に期待される男は「怖いものは何もない。オレは日本の名誉のために点を取る」と言い切った。

　大久保が覚悟を決めた。初めて臨むＷ杯を前に、やるべきことはすべてやった。長いサッカー人生の中でも最高の状態に仕上がり、充実感が漂う。世界舞台に挑む緊張や、恐怖もない。まず最初に出てきた言葉は「今すぐに試合がしたい」－。初戦にかける思いは、想像を超えている。

　大久保　自分でも信じられないくらい体が動く。今なら何でもできる気がする。日本の評価は低いでしょ。みんな絶対負けるって思っている。見返したいね。マジョルカ（スペイン）に行った時も、ボルフスブルク（ドイツ）に行った時も「日本人に何ができるんや？」って目で見られた。そういうヤツらを見返したい。驚かせてやりたい。

　攻撃の中心としてかかる期待は大きい。現地入り直後、岡田監督は「嘉人はキレキレ。今ならどのポジションでもできる」と言ったほど。だが、期待が大きければ大きいほど批判の矢面に立たされることもある。９８年大会のＦＷ城は、帰国時の空港で心ないサポーターから水をかけられ、０６年大会のＦＷ柳沢もバッシングを受けた。決定力が永遠の課題とされる日本では、仮に１次リーグで敗退すれば攻撃陣に批判が集まる。

　大久保　そんなの（批判）は怖くない。結果を見て、言いたい人がいれば言えばいい。オレは日本の名誉のため、全身全霊をかけて戦う。「これ以上の力は出ない」というくらいまで走る。倒れるまで走る。日本サッカーをバカにされたくない。

　多くの人の「思い」も背負っている。合宿地スイスに出発する直前。肺と肝臓に大病を患い、福岡県内の病院で闘病生活を送る父克博さん（５８）を見舞いに行った。病床の父に誓ったのは「九州男児として日本のために戦ってくる」。そして、親交のある元プロ野球選手の清原和博氏（日刊スポーツ評論家）からは、１枚の手紙をもらった。

　大久保　オトン（父親）は一言だけ「後悔のないように頑張ってこいよ」って。オレはオトンのためにＷ杯でゴールを取るって決めているから。清原さんは神戸まで来てくれたんやけど、ちょうどオレが試合の日で会えなかった。そしたら「自分を信じろ」という内容の手紙を置いていってくれた。いろんな人がオレを支えてくれている。日本中を興奮させたい。それがＷ杯に出る選手、オレの使命だと思っている。

　今回が最初で最後のＷ杯と決めている。合宿中の９日には２８歳の誕生日を迎えた。心身ともに充実し、選手としては熟成期に入ってきた。

　大久保　ここまで開き直ってサッカーをやれることはなかった。自分はどこまで通用するか。今がすごい楽しいし、カメルーン戦が楽しみで仕方ない。

　低迷する岡田ジャパンを救えるか－。大久保の世界への航海が、いよいよ始まる。【益子浩一】

　［2010年6月12日8時54分　紙面から］