南アフリカW杯
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俊輔「スタメン意識しない」／練習試合

: 居残りでシュート練習を繰り返す中村俊（撮影・鹿野芳博）

＜練習試合：日本０－０ジンバブエ＞◇１０日◇３０分×３◇ジョージ

　【ジョージ（南アフリカ）＝１０日】日本代表ＭＦ中村俊輔（３１＝横浜）が、スタメンにこだわらず日本を救う。日本代表はジンバブエと練習試合（３０分×３本）を行い、中村俊はサブ組が出場した２本目に出場した。４－２－３－１の右ＭＦで出場したが、直後に左ＭＦに位置を変え、左足からの正確なクロスを連発した。左足首痛の影響もあり、カメルーン戦（１４日、ブルームフォンテーン）でのスタメン出場の可能性は少ないが、途中からの出場で流れをぐっと引き寄せる。

　２本目の開始直後、右ＭＦ中村俊が、左ＭＦ岡崎を呼んでポジションを変えた。サイドに流れて中央へクロスを上げ、２０分すぎには右ＣＫをＤＦ岩政の頭にぴったり合わせた。サブ組が出場した２本目の３０分間を終え「それだけじゃ足りないでしょう」と、自ら志願して約１時間、ボールを使った居残り練習を行った。

　５月２４日の韓国戦で古傷の左足首の痛みを悪化させた。治療やリハビリはあったが、その日以来、レギュラーの座を奪われ、サブ組に入っての練習が続いた。足首の痛みも和らぎ「巻き返す」と口にしたが、なかなか岡田監督から、名前を呼ばれることはなかった。「ここまできたら、スタメンとかサブとかは意識しません。僕がいることでチームがよくなればいいと思います」。スタメンへのこだわりはあるが、チームの和を崩すことはできない。自分の気持ちをぐっと押し殺して、チームプレーに徹する覚悟を決めた。

　試合途中からの役割を、すでに頭に描いている。「途中から出場する選手は足が速かったりというイメージがあるけど、途中から入って試合の流れを変えられるような選手も必要。僕はセルティックでも（途中出場を）経験している」と話した。

　この日、自らの意思で岡崎と位置を変えたのは、カメルーン戦をにらんだものだった。「今のシステムからしてみても、カメルーン戦は、今までアジアと戦ったときのように、何本もパスをつないで攻めることは難しい。右で中央に入ってシュートを打つより、左サイドでいいクロスを上げた方が得点につながる可能性が高い。僕が左に入った時にどういう動きをするのか、みんなに知ってもらいたかった」と、途中出場で得点を演出するイメージを仲間にも植え付けた。

　さらにセットプレー時のカメルーンの弱点も見つけた。ＤＦラインを上げておいて、キッカーがボールを蹴る前にラインを下げるクセがある。「そのタイミングを逃さない。大事なポイントにボールを蹴り、そこに走り込んでぴったり合えば、得点になる」。

　長年、キックオフのホイッスルと同時に、何度も日本を救ってきたレフティーが、今度は途中から流れを変えるスーパーサブとして、日本に歓喜をもたらす。【盧載鎭】

　［2010年6月11日8時2分　紙面から］