南アフリカW杯
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遠藤の決意！家族を南アフリカに招待

: ジョージに到着した遠藤（撮影・栗山尚久）

　日本代表ＭＦ遠藤保仁（３０＝Ｇ大阪）が、４年前のリベンジを果たす。日本代表は直前合宿地スイスから南アフリカのキャンプ地ジョージに到着した。治安の問題などで現地に家族を呼ばない選手が多いが、遠藤は１次リーグ初戦カメルーン戦（１４日）と２戦目オランダ戦（１９日）に家族を招待。前回０６年ドイツ大会ではフィールドプレーヤー２０人中、唯一出番がなかったが、絶対的な地位を築いた今回は、胸を張っての家族への「招待状」となる。

　決意の「招待状」だ。南アフリカに夫人や３人の子供ら家族を呼ぶことを明かした遠藤は、決戦の地に足を踏み入れて表情をより引き締めた。４年前のドイツ大会でのことだった。当時３歳の長女の言葉が心に染みた。「パパは何で（試合に）出ないの？」。初めて選ばれたＷ杯に、初めて家族を海外まで招待した。

　体調万全で臨んだが、最後まで当時のジーコ監督から、名前を呼ばれることはなかった。フィールドプレーヤー２０人中、ピッチに立てなかったのは遠藤だけ。子供の疑問に素直に答えられず「次（４年後）は出るからね」と約束した。

　「４年前の子供の言葉があったから、オレはここまで頑張れた。家族にＷ杯でプレーする姿をぜひ見せたいね」。ドイツ大会後、オシム体制になり、運動量を要求された。そして遠藤は生き残った。相手の意表を突くトリッキーなプレーは健在だが「以前のイメージがあって、今でも運動量がないとか言われることがあるけれど、オレは代表では１、２番くらいに走っている」。今の体制では「心臓」と表現されるほどの、欠かせない存在になった。

　今大会は、治安の悪さやアフリカ特有の風土病などの懸念があり、ほとんどの選手が家族を呼ばない。テレビ局も女子アナの現地派遣を取りやめている。他の選手らは代わりに、試合の間に欧州旅行ができるイングランド戦（５月３０日）とコートジボワール戦（６月４日）の２試合ツアーを組む選手が多かった。しかし遠藤は、あえてその２試合ツアーを申し込まなかった。４年前の約束があるからだ。

　海外に家族を呼んだのはドイツ大会以来だ。「家族とは毎年、海外旅行はするけど、海外の試合に呼ぶのはドイツ以来。子供が何というか、楽しみだね」。４年前にピッチ上でパパのプレーする姿を見つけられなかった長女は、小学生になった。パパがサッカー選手で、日本代表ということが自慢だ。子供に、Ｗ杯で勝利やゴールのおみやげを持たせたい。家族の思いを背中に受けた遠藤が、決意の晴れ舞台に挑む。【盧載鎭】

　［2010年6月7日9時45分　紙面から］