南アフリカW杯
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長谷部トップ下岡ちゃんまた賭け大丈夫？

: 長谷部は、アルプスの山々を見上げながらウオーミングアップする

　【ザースフェー（スイス）３日】日本代表の岡田武史監督（５３）が、Ｗ杯開幕前最後の実戦で、ＭＦ長谷部誠（２６）に全権をゆだねる。４日の親善試合コートジボワール戦（スイス・シオン）に向けた前日練習を行い、長谷部を岡田ジャパン初のトップ下で起用することが濃厚になった。５月３０日のイングランド戦で初のゲームキャプテンに指名、１－２で敗れたものの、優勝候補相手に健闘して停滞ムードを吹き払った。コートジボワール戦で機能すれば、長谷部中心のチームづくりが加速していくことになる。

　長谷部への信頼は日を追うごとに強くなっていく。２日の紅白戦で岡田監督は長谷部をトップ下で試していた。３日の練習後“司令塔”を託された新主将は冷静に言った。

　長谷部　トップ下はしばらくやっていない。ただイングランド戦の中でも（自分が）トップ下の位置に入った瞬間はあったし、コートジボワール戦ではヤットさん（遠藤）もトップ下になるかもしれない。ポジションに特別な意識を持たずにやりたい。

　トップ下で起用されれば、岡田ジャパンでは初めて。もっとも前日会見での岡田監督は、カメルーンの情報収集を警戒するように、「コートジボワール戦ではセットプレーなど、隠すこともある。メンバーを含めてすべてを出すことはしない、工夫をする」と、多少の煙幕を張りながら、のらりくらりやり過ごした。

　５月２４日の韓国戦で惨敗し、岡田監督が犬飼会長に進退伺まで出したが、イングランド戦での健闘で息を吹き返した。その大きな賭けのひとつが、試合２時間前に決断した長谷部のゲームキャプテン指名だった。試合直前に「キャプテンをやってもらう」と通告。長谷部は「何も考えず、分かりましたと答えた。そう言うしかなかったし…」。

　結果的に長谷部が主将を務めたことでチーム内のムードは引き締まり、イングランド相手に一定の時間は主導権を握った。この試合で岡田監督は、次世代のリーダー候補といわれる長谷部の役割を増やすように、チーム方針のかじを大きく切った。トップ下の起用も視野に入った。

　長谷部の特長は豊富な運動量と、ダッシュを繰り返せる体力と、球際での強さだ。浦和時代にはドリブラーとして、攻撃を仕掛けることもできた。岡田ジャパンではボランチに専念してきたが、コートジボワール戦ではトップ下から、ドリブル突破、パサー、そしてシュートに積極的に絡んでいくことになる。

　岡田監督は会見の終盤、「コートジボワール戦はカメルーン戦へのシミュレーションになる。カメルーン戦を想定したメンバーになるように考えたい」と明言した。システム変更、そして長谷部のトップ下起用と、チームはめまぐるしく変化している。それに選手がついていけるかどうかは疑問だが、長谷部のトップ下が機能すれば、日本代表は力強いオプションを手に入れることになる。

　長谷部　明日の試合は結果が出ないと、どうなるか怖い部分もあります。チームに勢いをつけられるよう頑張りたい。チームに慢心はないです。

　試す、隠すの時期は既に過ぎている。それでもこの期に及んでそうせざるを得ない、それが岡田ジャパンの等身大の姿だ。【井上真】

　［2010年6月4日9時4分　紙面から］