南アフリカW杯
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本田、頭の中はカメルーン戦の勝利だけ

: ミニゲームで、ＧＫ川口（左）をかわし、ゴールを決める本田

　本田は右サイドを守りきる！　日本代表のＭＦ本田圭佑（２３＝ＣＳＫＡモスクワ）が、Ｗ杯１次リーグ初戦カメルーン戦（１４日）の先発出場にこだわった。１日は合宿地ザースフェー（スイス）で実戦練習。左足首痛のＭＦ中村俊が戦列に復帰してきたことで「新旧エース」の定位置争いが激化した。本田は「２週間後（カメルーン戦）までに、世界に通用する強引さを出す」と、力強く宣言した。

　アルプスの山並みを見る余裕はない。本田は宿舎から練習場まで約１０分の道を１人で歩きながら、２週間後に迫ったカメルーン戦のことだけを考えていた。周囲の景色を見ることも、仲間と話すこともしない。真っすぐに前だけを見つめ、速足でグラウンドへと向かった。頭の中はＷ杯でいっぱいだった。

　本田　残された時間は長くない。２週間後には世界に勝たないといけないですから。ではどうするか？　世界に通用する強引さを出さないといけないですし、もっとオレはアグレッシブでないといけない。いつも言っていますが、常に成長していかないといけない。

　初戦までの２週間は、中村俊との定位置争いが待っている。昨年９月のオランダ遠征でＦＫを巡り“対立”。その後、２人の間で会話は少ない。目を合わせることもほとんどない。イングランド戦で試した４－１－４－１の新システムでは２人の共存は現実的ではなく、故障者が出ない限りどちらかがベンチスタートになる可能性が高い。大一番が近づくにつれ、これまでにも増して２人の間にはピリピリした空気が漂ってくる。

　本田　オレは練習するしかない。まだまだ（練習が）足りない。今の自分に満足していてはいけないでしょ。Ｗ杯が終わってもサッカー人生が続く。自分で（限界を）設定してしまってはそこで止まってしまう。

　宿舎では自室にこもって、自分自身と向き合う時間が多いという。長い合宿生活でも、外に散歩に出ることもない。モスクワでも同じリズムで過ごしている。ストイックなまでにサッカーを追求しようとする姿がある。

　本田　毎試合、点を取りに行っている。でも韓国戦もイングランド戦も点を取れなかった自分がいる。

　中村俊との定位置争いに勝つには、Ｗ杯前最後の調整試合となるコートジボワール戦で結果を出すしかない。本田はどこまでも自分を追い込んでいく。

　［2010年6月2日8時34分　紙面から］