南アフリカW杯
ニュース

西野監督「川口効果」で南アの奇跡ある

: 非公開調整後、取材に応じるＧ大阪の西野監督（撮影・益子浩一）

　日本いける！　Ｇ大阪の西野朗監督（５５）が１４日、Ｗ杯南アフリカ大会について初めて激白した。日本代表のキーマンに、サプライズ選出されたＧＫ川口能活（３４）を指名。川口の加入により、ＤＦ中沢佑二（３２）の精神的負担が軽減されると予測した。９６年アトランタ五輪でブラジルを破る「マイアミの奇跡」を演じた名指揮官は、日本の１次リーグ突破を現実的なものにとらえた。

　日本は勝てる！　西野監督が、初めてＷ杯について語り出した。１６日の湘南戦に向けたこの日の非公開調整後のこと。岡田ジャパンの行方について問われると、迷わず「岡田の考えに間違いはない。賛同する。最高の（１次リーグ）３試合になる」と即答した。自らサプライズ選出された川口の名前を出し、存在の大きさを説明した。

　西野監督　能活（の選出）に関しては驚かない。Ｗ杯（２３人）の編成としてうなずける。（最終ラインを統率する）中沢にとって、これは間違いなくプラスになる。（主将として）自分が引っ張りきれないところに、能活が来た。その力は計り知れないし、チームに影響する。現場（ピッチ）だけではない、チームを構築する上でリーダーは大事だ。

　世間の岡田ジャパンに対する期待感は決して高くはない。それは０６年ドイツ大会のＤＦ宮本のような絶対的な主将が不在なことも理由の１つかも知れない。西野監督は９６年アトランタ五輪でブラジルを１－０で破る「マイアミの奇跡」を起こした。その試合の守護神は川口。どんなに実力が衰えても、彼の持つ経験がチームに及ぼす影響や存在感が大きいのを知っている。川口がベンチにいるだけで、これまで主将だった中沢の負担が軽くなる。

　早大で１年後輩の岡田監督とは、互いに悩みを相談する良き間柄だ。１０日の２３人枠発表前にも大阪で２人だけで“密会”している。

　西野監督　岡田の（本大会まで残り）１カ月に興味ある。日本がやっている組織力はＷ杯で生きてくる。それでも対抗できないカメルーンのような強烈な肉体もあるけれど。その時は理詰めの組織ではない個の力が必要になる。それは前のタレント、本田だろうね。高いステージでやっているのはアイツしかいない。

　カギを握るのは川口と本田－。ピッチ内外で２人の力がチームに融合した時、決勝トーナメントが見えてくる。【益子浩一】

　［2010年5月15日10時58分　紙面から］