南アフリカW杯
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闘病中の「オトン」へ大久保ゴール約束

: Ｗ杯日本代表入りの会見を終え、ポーズをとる神戸大久保（撮影・加藤哉）

　大病と闘う父へ－。日本サッカー協会は１０日、都内で会見し、６月１１日開幕のＷ杯南アフリカ大会の登録２３選手を発表した。ＦＷ大久保嘉人（２７＝神戸）は初めてＷ杯日本代表に選ばれ、夢舞台での活躍を父克博さん（５８）に誓った。父親は肺と肝臓に大病を患い、現在は福岡県内の病院で闘病生活を送る。世界４強へ、攻撃陣の切り札として期待される男は「オレを育ててくれたオトンのために、Ｗ杯でゴールを取る」と約束した。

　誰よりも早く、Ｗ杯メンバー入りを知らせたい人がいた。大久保は兵庫県内の自宅テレビで自分の名前が呼ばれるのを確認すると、真っ先に父克博さんに電話をかけた。「オトン、入ったぞ！」。電話を持つ手が震え、涙があふれ出そうになる。それだけ、うれしかった。

　大久保　親に知らせたかった。特にオトン。電話をしたら「良かったな」って言ってくれた。オレは前線の選手なので、１番は得点を取ること。得点に絡むプレーが期待されていることは分かっている。今までテレビでしか見たことがない舞台やし、小さいころからの夢。感動してもらえるプレーがしたいと思っている。

　闘病中の父へ贈る大舞台だ。肺と肝臓に大病を患う克博さんは、入院生活を送る。この日、メンバー入りの知らせを聞いたのも病院の一室だった。０５年ごろから入退院を繰り返し、医者から「覚悟してください」と伝えられたこともあるという。肺の機能が低下し、現在は酸素吸入器なしでは生活できない。歩行も困難で、南アフリカへ行くこともできない。必死に病と闘う父を見てきたからこそ「オトンを勇気づけるために戦う」と心に決めた。

　幼少時代から、いつも父の背中を追い続けてきた。学校から戻ると運転手だった克博さんのトラックに乗り、深夜まで配達を手伝った。小６まで父と同じ布団で眠り、初めて見たＷ杯は一緒にテレビ観戦した９４年米国大会だった。プロ入り後も、大久保が試合で退場や警告を受けると、決まって父はしかってくれた。

　大久保　電話がかかってきて「お前もうサッカー辞めろ！」って。オレも若かったから「うるせぇ。お前は何も分からんやろ！」って言い返してた。今は、そう言ってくれるのは愛情だったんやなって思う。

　４年前、０６年ドイツ大会のメンバーから漏れた直後のこと。息子を気遣ったのだろうか、一時的に病が回復した克博さんが、急に「嘉人に会いたい」と言い出した。小倉駅から最終の新幹線に飛び乗り、たった１人で大阪に来た父を、大久保は自転車の後ろに乗せて銭湯に連れて行った。ペダルを漕ぎながら、小さくなってしまった父の優しさを感じた。湯船につかった２人は言葉少なかった。だが思いは同じだった。４年後、必ず南アフリカの舞台に立つ－。それだけを、胸に思い描いていた。

　大久保　責任があるし期待に応えないといけない。点を取りたい。みんなが喜ぶ姿が見たい。

　病床の父のため－。大久保が強い決意を抱き、Ｗ杯へ向かう。

　［2010年5月11日11時44分　紙面から］