南アフリカW杯
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遠藤怒った「ブッ倒せ」／東アジア選手権

: 後半、遠藤はＤＦ呉範錫と激しく競り合う（撮影・鹿野芳博）

＜東アジア選手権（男子）：韓国３－１日本＞◇１４日◇国立

　敗因を問われると、選手たちは「フィジカルが足りない」と声をそろえた。日本代表ＭＦ遠藤保仁（３０＝Ｇ大阪）は「１対１になったらぶっ倒すぐらいでなければダメ」と言い切った。後半２５分にダメ押しをくらった３失点目が象徴していたという。敵陣中央でボールを失い、そのまま左サイドを突破され、あっという間にゴール前に迫られた。「２人ががりで囲んだところをぶっちぎられた」と振り返る。

　中盤を駆け回り、ボール奪取を繰り返したＭＦ稲本でさえも「球際の強さの差が出た」とフィジカル不足を認めるしかなかった。ＭＦ中村憲も闘莉王退場で１人少なくなった状況を受けて、ハーフタイムに「少ない分、１人１人が長い距離を走ろう」と周りに提案。しかし「足りないところがあったかも知れない」と走力を含む体力的な弱さを感じていた。

　Ｗ杯イヤーに入って４試合目だ。コンディションについては「オフ期間」という“言い訳”も通用しない時期に入った。「Ｗ杯本大会ベスト４進出」を目指す日本にとって、そろそろしっかりした部分を見せるべき一戦だった。

　ところが敗因に挙がった「フィジカルの弱さ」は、４年前のＷ杯ドイツ大会でグループリーグ突破を果たせなかった当時のジーコ監督が真っ先に挙げたもの同じ。反省、分析を経て今大会まで強化を続けてきたはずが、まるで時間が逆戻りしたように、根本的問題にぶつかった。遠藤は「あと４カ月しかない。時間は待ってくれない」と焦りとも取れる言葉を口にした。

　［2010年2月15日10時34分　紙面から］