南アフリカW杯
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日本「球際の差」出る／東アジア選手権

: 優勝した中国が表彰を受ける後方で無念の表情を見せる日本の選手たち

＜東アジア選手権（男子）：韓国３－１日本＞◇１４日◇国立

　日本が韓国に惨敗した。敗因を問われた選手たちは口々に言った。「フィジカルが足りない」。ＭＦ遠藤保仁（３０）は「１対１になったらぶっ倒すぐらいでなければダメ」と言い切った。後半２５分にダメ押しをくらった３失点目が象徴していたという。敵陣中央でボールを失い、そのまま左サイドを突破され、あっという間にゴール前まで迫られた。遠藤は「２人がかりで囲んだところをぶっちぎられた」と振り返った。

　中盤を駆け回り、ボール奪取を繰り返したＭＦ稲本潤一（３０）でさえも「球際の強さの差が出た」とフィジカルの不足を認めるしかなかった。ＭＦ中村憲剛（２９）も、闘莉王退場後に１人少なくなった状況を受けてハーフタイムに「少ない分、１人１人が長い距離を走ろう」と選手たちと話し合ったが「足りないところがあったかも知れない」と走力を含むフィジカル面の弱さを感じていた。

　Ｗ杯イヤーに入って実質４試合目となった韓国戦。コンディション面では「オフ期間」という“ 言い訳”も通用しない時期に入ったこともあり、「Ｗ杯本大会ベスト４進出」を目指す日本にとって、試金石にもなるはずの一戦だった。ところが敗因に挙がった「フィジカルの弱さ」は、４年前のＷ杯ドイツ大会でグループリーグ突破を果たせなかった当時のジーコ監督が真っ先に挙げた敗因と同じものだった。反省、分析を経て今大会まで強化を続けてきたはずが、まるで時間を逆回しにするかのように、根本的な問題に再びぶつかってしまった形だ。この日、国際Ａマッチ通算出場でカズに並んだ遠藤は、「あと４カ月しかない。時間は待ってくれない」と焦りとも取れる言葉を口にした。

　［2010年2月15日9時1分　紙面から］