南アフリカW杯
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日本因縁の中国戦「やられたらやり返す」

: 練習で険しい表情を見せる岡田監督（撮影・鹿野芳博）

　日本代表が因縁の中国戦で、進化した「結束力」と「闘争心」を見せつける。東アジア選手権は６日に開幕し、東京・味の素スタジアムで中国と対戦する。前日の５日は冒頭以外を非公開にして公式練習を行った。チーム結成直後の前回０８年２月２０日の中国戦（重慶）では、１－０で辛勝したが、相手のラフプレーに苦しんだ。さらに乱闘寸前の事態にも、多くの選手が傍観者になったままだった。あれから２年。Ｗ杯を控えた岡田ジャパンにとって、中国とのリマッチは「進化した戦う集団」の最高の試金石になる。

　ＤＦ中沢佑ニ（３１）が自信満々に言った。「今の代表は２年前のようなことはない。みんな助けに集まりますよ」。ＦＷ大久保嘉人（２７）は「やられたらやり返す」。ＤＦ内田篤人（２１）も「戦うところは戦います」と続いた。前回の中国戦で代表にいなかったＦＷ岡崎まで「僕はとにかく走っていきます」と意気込んだ。

　岡田ジャパンにとって「因縁の再戦」だった。敵地で開催された２年前の大会で、中国のラフプレーに苦しんだ。後半３９分にはＭＦ鈴木が相手選手から「のど輪攻撃」を受けた上、５、６人に囲まれた。しかし、その輪に加わった日本選手は中沢だけで、他の選手は反応しなかった。翌日、岡田監督は「オレだったらいっていたね」とこぼした。

　あれから２年。この日の公式会見で岡田武史監督（５３）は、２年前のチームと比較して言った。「今はまったく違うチームです。チームとしてもまとまりが出てきて、その時とはある程度、差がある」。この２年間、チームに「戦う心」を植え付けてきた自負がある。過酷なＷ杯予選を勝ち抜き、アウェーで欧州の強豪国とも真っ向勝負した。中国戦は「戦う集団」に変ぼうしたチームの試金石でもあった。

　世界４強を目指す岡田ジャパンにとって、中国戦も今大会も通過点にすぎない。強豪国相手のＷ杯では、さらにラフでタフな戦いを勝ち抜かなければならない。だから今回は結果にもこだわる。「ホームの大会だし、日本はまだ優勝したことがない。全員で３試合を戦うつもり。Ｗ杯イヤーで選手たちがメンタル的に高い意識を持っている」と岡田監督は話した。

　「選手をテストできるのは、もうこの３試合しかない」と岡田監督。当然、チームコンセプトや個人の能力などを試す。乱闘が起きた場合の対応は、テスト種目にはない。しかし、闘争心を前面に出して、チーム一丸でＷ杯４強を目指す岡田ジャパンにとって、最も重要な評価ポイントかもしれない。【盧載鎭】

　［2010年2月6日9時49分　紙面から］