南アフリカW杯
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３・３バーレン戦で欧州組を最終テスト

: 「重い！」と叫びながら、スタッフとゴールを運ぶ岡田監督

　日本代表の岡田武史監督（５３）が、３月３日のアジア杯予選バーレーン戦（豊田ス）で欧州組を最終テストする。国内組だけで臨む方針だったが、急きょ欧州組を招集することが１月３１日、分かった。カターニャＦＷ森本貴幸（２１）グルノーブルＭＦ松井大輔（２８）ら試合前々日に帰国できる選手が対象で、所属クラブに招集レターを送付する準備を進めている。バーレーン戦後はＷ杯直前まで欧州組を招集する機会はなく、当落線上の森本らにとって“ラストチャンス”になる。同代表はこの日、鹿児島・指宿合宿を打ち上げ、２日のベネズエラ戦に向け大分入りした。

　岡田監督が欧州組の最終テストを強行する。国内組だけで臨むはずだった３・３バーレーン戦に、急きょ欧州組を呼ぶ方向に切り替えたことが判明した。５月中旬のＷ杯メンバー２３人枠発表まで、欧州でプレーする選手を呼ぶ機会はなく、当落線上にいる選手にとっては事実上の“ラストチャンス”。現在は所属クラブに招集レターを送付する準備を進めている最中だ。

　試合前々日の３月１日までに日本に戻れる選手が対象になる。指揮官は年初めの会見で「海外組は日程的に試合前日か、当日合流になるかもしれないので招集は難しい」と説明した。しかし長期的に海外組が代表から離れることを不安視。日程を調べたところ、２月２８日にリーグ戦があるボルフスブルクＭＦ長谷部は早くても前日合流になるため招集困難だが、同２７日の土曜日に試合のあるカターニャＦＷ森本、グルノーブルＭＦ松井らに加え、シーズン開幕前のＣＳＫＡモスクワのＭＦ本田らは３月１日に帰国できることが判明。強行日程で呼び戻す。

　特に森本を招集すれば、Ｗ杯本大会生き残りへの最終テストの場になる。昨年１０月に代表招集されながら、１１月の南アフリカ遠征は右足首故障で辞退。その後はカターニャでも不調に陥り、１月２３日パルマ戦でようやく４カ月ぶりのゴールを決めたばかり。屈強な外国人選手にも当たり負けしない得点力はずばぬけているが、岡田ジャパンにはまだ融合していない。松井や本田も新戦力のＭＦ小笠原が出てきたため、Ｗ杯当確ではない。

　既に日本は来年１月のアジア杯出場を決めており、バーレーン戦は消化試合になるはずだった。しかし当落線上の欧州組が加わることで、Ｗ杯２３人枠入りをかけた白熱したサバイバル合戦になりそうだ。

　［2010年2月1日8時48分　紙面から］