南アフリカW杯
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小笠原、ベネズエラ戦で代表４年ぶり先発

: 攻撃練習で、強烈なシュートを放つ小笠原（撮影・栗山尚久）

　４年ぶりに日本代表に復帰したＭＦ小笠原満男（３０＝鹿島）が、Ｗ杯イヤーの初戦となるベネズエラ戦（２月２日、九石ド）で復帰即、先発する可能性が高まった。鹿児島・指宿合宿４日目の２８日、紅白戦で３本とも主力組に入った。国際Ａマッチの先発は、屈辱の１次リーグ敗退が決まった０６年６月２２日のＷ杯ドイツ大会ブラジル戦以来１３２１日ぶり。３大会連続のＷ杯メンバー入りをかけ、３０歳になった小笠原が戻ってくる。

　４年間のブランクを埋めるチャンスを得た。２日連続で行われた紅白戦で、小笠原が主力組の右サイドに入った。１本目は中村憲、２本目は大久保と左右でコンビを組んで連係を確認。３本目はボランチに下がったが、薄暗くなるまで続いた実戦練習の最後まで主力組でプレーした。２７日の紅白戦から一貫してレギュラー組で、今季初戦となるベネズエラ戦の先発の可能性が高まった。

　小笠原　試合が楽しみですね。（岡田監督の）やろうとしていることは分かったので、あとはどう周り（の選手）とフィットできるか。あとはやるだけです。

　先発ならＷ杯ドイツ大会のブラジル戦以来になる。屈辱にまみれた前回大会は今も胸に残り、代表から遠ざかった４年間、日の丸の重みを忘れたことは一度もない。だからこそ小笠原は「今が楽しい。一緒にやったことがない選手もいるけど、どんなキャラか、自分から話しかけるようにしている。みんな仲間だからね」と、しみじみ言った。

　２３歳で出場した０２年日韓大会、２７歳の０６年ドイツ大会－。４月で３１歳になる男は数々の修羅場をくぐり抜け、老練さも出てきた。この日、初めて敵として対戦したＤＦ内田は「嫌だったよ。パッと目を上げた時に走りだしてくる。小笠原さんが出てくるから（マークに）走らされる」とため息をついた。岡田ジャパン初招集でも、すぐに適応するすべは身に付けている。

　それでもＷ杯メンバー２３人枠に入るのは容易ではない。中盤は今合宿に参加する国内組の他に、中村俊や本田、松井ら欧州組もいる。だが岡田監督は合宿初日に「（小笠原は）コンセプトを説明する選手じゃない。（復帰で）選考が大変になった」と信頼。今後のアピール次第で、滑り込みでの３大会連続Ｗ杯は見えてくる。ベネズエラ戦をステップに、小笠原が南アフリカへの道を歩んでいく。【益子浩一】

　［2010年1月29日8時12分　紙面から］