南アフリカW杯
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平山“初フル代表”Ｗ杯４強最終兵器だ

: 雪の中、笑みを浮かべながら自主トレを行った平山（撮影・塩谷正人）

　東京ＦＷ平山相太（２４）がＷ杯南アフリカ大会への扉をこじ開けた。日本協会は１３日、２月２日のキリンチャレンジ杯ベネズエラ戦（九石ド）へ向け、１月２５日から行う代表合宿（鹿児島・指宿）メンバーを発表。若手中心で臨んだ６日のアジア杯予選イエメン戦（サヌア）で、８０年ぶりにＡ代表デビュー戦ハットトリックを決めた平山が、実質初めてフル代表入りした。

　実質初のフル代表入りを地元福岡の猛吹雪が歓迎した。この日、雪中合同自主トレを終えた平山は、チーム関係者から電話で代表入りを伝えられた。「日本のトップの人がいる中で、いろいろ吸収したい」と、貪欲（どんよく）に学ぶ姿勢を見せた。東京のメンバーが平山を含め５人入ったことで「だいぶ心強いです」と話した。

　若手主体で挑んだアジア杯予選イエメン戦で、途中出場でチームの窮地を救うハットトリック。前線からの守備でも貢献し、勝利をたぐり寄せた。この日、都内で会見した岡田監督は「もちろん３点取ったことは大きなアドバンテージ。練習を含め、途中出場した試合でも彼の意欲には強いものを実感した。フル代表の中に割って入る力を持っている」と、意欲と成長ぶりを高く評価した。

　平山にとってＷ杯は幼いころからのあこがれだった。１３歳のときに見た９８年フランス大会でのブラジルＦＷロナウドのプレーに感激した。「自分にないものをいっぱい持っていた」。今もその気持ちを忘れていない。「（Ｗ杯は）小さいころからの夢。自分としてはまだまだ。日々の練習で上達したい」。この日も吹雪のなか、約１００段の階段ダッシュを敢行。「（今回招集されたメンバーの中では）自分が一番下なので、振り落とされるのを怖がらずに精いっぱいプレーしたい」。淡々と、静かに闘志を燃やした。

　日の丸を背負った０４年のアテネ五輪では不本意な成績に終わった。出場したのは３－４で敗れた予選リーグ初戦のパラグアイ戦のみ。後半２９分からの途中出場で、得点にも絡めなかった。「あの時は不満もあったので…」。消化不良に終わった悔しさは、今でも胸に残っている。

　「攻撃の最初の起点になること、前線からのプレス、高さを生かしたプレーでアピールしたい。ＧＫからＦＷまで、（招集された）全員の選手と話をして勉強したい」。裏に抜け出すタイプが多い岡田ジャパンのＦＷの中では、数少ないポストプレーヤー。世界４強入りへの最終兵器になる可能性は十分にある。【塩谷正人】

　［2010年1月14日9時38分　紙面から］