南アフリカW杯
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平山80年ぶり３発デビュー／アジア杯予選

: 後半、左足でこの試合２点目となる同点ゴールを決めるＦＷ平山

＜アジア杯最終予選：日本３－２イエメン＞◇６日◇Ａ組◇イエメン・サヌア

　【サヌア（イエメン）６日＝菅家大輔】日本代表デビュー戦となったＦＷ平山相太（２４＝東京）が、ハットトリックと大暴れした。前半途中から出場すると、前半４２分に長身を生かしたヘディングシュートで１点目。後半１０分には同点ゴール、同３４分に勝ち越し点を、いずれも左足で決めた。国際Ａマッチでの代表デビュー戦３得点は１９３０年の若林竹雄（東大）以来、８０年ぶり。厳しい試合条件の中、平山の活躍で日本は３－２でイエメンに逆転勝ち。Ａ組２位以内を確保し、７大会連続７度目のアジア杯（来年１月７日開幕、カタール）出場を決めた。

　背番号８１の平山が、Ｗ杯南アフリカ大会に向けて、初めて得たチャンスをしっかりとものにした。

　０－１の前半２１分、ＭＦ山田の負傷退場で岡田監督からお呼びがかかった。予定より早く出場機会を得ると、２分後には日本の初シュートを放つなど、標高２３００メートルを超す高地とは思えないぐらい、前線を駆け回った。同４２分には、ＭＦ金崎の左ＣＫをゴール中央で相手に競り勝ち、ヘディングでＡ代表初ゴール。「３点の中で一番気持ちいいゴールだった」という得点に気をよくすると、後半１０分にはＭＦ乾が上げた右からのクロスをゴール正面で受け、うまく反転し左足で同点ゴール。同３４分にはゴール正面で左足ボレーで３点目を挙げた。

　「自分で仕掛けることを意識したい。Ｗ杯？　まずは今回のチャンスを生かしたい」。これまでＡ代表には縁がなかったが、天から次々と与えられるように、チャンスが巡ってきた。山田の負傷で出番が予定より早く回ってきたことも、今回代表に選出されたことも、あり得なかったかもしれない。アジアサッカー連盟とイエメン協会、日本協会との連絡ミスで今月下旬に日程変更されるはずだったイエメン戦が、この日に行われた。主要メンバーを休養を優先するため、若手中心のメンバー編成となったから、平山にもチャンスが回ってきた。

　試合後、普段はあまり選手を褒めない岡田監督は「３点はものすごく評価すべき。すぐにフル代表に入れるかは別問題ですけど、十分可能性を感じている」と褒めた。昨年末のメンバー発表では「平山はこれまで足りないものがあったから、Ａ代表には呼ばなかった。でも可能性があるから今回呼んだわけで、チャンスを生かしてほしい」と言っていただけに、ベネズエラ戦（２月２日）など今後の試合に招集する可能性は十分ある。

　国見高時代、高校選手権の得点記録を塗り替え、同高在学中にはアジア最終予選に臨む五輪代表にも選出された。飛び級でアテネ五輪に出場し、当時日本協会幹部は「日本の歴史を刻むストライカーが現れた」と絶賛した。しかしその後、筑波大在学中にオランダリーグのヘラクレスに移籍。移籍問題などを乗り越え、東京に加入したものの、主力になるはずだった北京五輪メンバーから落選。その後も伸び悩んだが、ようやく表舞台で輝きを放った。

　１９０センチの高さは魅力十分で、平山が加われば、裏に抜けるＦＷが多い岡田ジャパンにとっては、攻撃のバリエーションが増える。まだ国際大会では実績がないだけに、秘密兵器にもなる。試合後は「Ｗ杯は意識していない。今年は代表より自分自身を見つめ直してやりたい」と控えめだったが、代表への思いは強い。

　怪物といわれた高校時代には練習嫌いとして有名だったが、最近は意識改革し、オフにも自らの意思で体を動かすようになった。エリート街道から一時離脱しながら、よみがえった怪物が「Ｗ杯４強」を目指す日本の希望となるかもしれない。

　［2010年1月7日9時29分　紙面から］