南アフリカW杯
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代表に恐怖の勧告「自爆テロだけは別」

: 大声で指示を出しながら、練習を見守る岡田監督（撮影・栗山尚久）

　岡田ジャパンに正月早々、「恐怖の勧告」が突きつけられた。若手中心の日本代表は２日夜、イエメンへ向け出発した。同日午後に、アジア杯予選イエメン戦（６日、サヌア）に向け大阪市内で調整練習を実施。イエメンは政情不安による治安悪化が懸念されるが、現地から「サヌア市内は基本的には安全だけど、自爆テロだけは別」との情報がもたらされたことが判明。岡田武史監督（５３）は平静を装ったが、厳戒態勢の中でＷ杯イヤー初戦を迎えることになる。

　なんとも物騒な情報が岡田ジャパンにもたらされた。日本協会関係者は「現地からは『サヌア市内は基本的には安全。でも、自爆テロを起こされたらどうしようもない』という話をされた」と漏らし、イエメンで行われるＷ杯イヤー初戦への不安をのぞかせた。

　イエメンにはアルカイダ系組織「アラビア半島のアルカイダ」などの武装勢力が多数潜伏。昨年１２月にはサヌア市内でもアジトの掃討作戦が実施され、死者も出た。治安の悪化でイエメン戦の延期の可能性も浮上したほどで、当然のように危険度は高まっている。

　日本代表スタッフは「警察などがしっかり警備してくれると聞いている。でも、選手を含め宿舎からの外出はできないでしょう」と強調。空港から宿舎、宿舎と練習場など移動の際の安全面は徹底されるが、決して楽観視できる状況ではない。

　ただでさえ、５日の公式練習を除く３日、４日の練習は人工芝のグラウンドしか確保できておらず、標高２３００メートルの慣れない高地でもある。若手中心の「即席チーム」ながら、現地では満足な調整ができない見込みで、岡田監督が「ぶっつけ本番という感じ」と話すように不安は尽きない。

　岡田監督はこの日、激しい実戦形式のメニューを選手に課し、Ａ代表のコンセプトを若手中心のメンバーに「突貫工事」でたたき込んだ。「治安？　知らないけど、どうしようもないし、機関銃を持っていくわけにもいかない。アジアサッカー連盟と日本協会が大丈夫というのだから、それを信じるしかない」と指揮官は慎重に話した。日程面、治安面で右往左往した１０年のオープニングマッチ。勝ち点１を確保すれば予選突破が決まる一戦に、ピッチ外の緊張感も背負いつつ挑むことになる。【菅家大輔】

　［2010年1月3日8時37分　紙面から］