南アフリカW杯
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岡ちゃん抜きでＥ組監督３人記念撮影

: 抽選会場の大画面には全グループが映し出された（ＡＰ）

　【ケープタウン（南アフリカ）４日（日本時間５日）＝井上真】１０年Ｗ杯南アフリカ大会の１次リーグ組み合わせ抽選が行われ、４大会連続出場の日本はオランダ、カメルーン、デンマークとともにＥ組に入った。３カ国はいずれも、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランクでは４３位の日本より上位。４強入りを目指す日本にとっては、厳しい組み合わせとなった。しかも、抽選後恒例の同組監督同士の記念撮影は、岡田武史監督（５３）抜きで行われ、日本はあぶれた格好に。それでも同監督は「波乱を起こす」と１次リーグ突破に自信を見せた。

　日本の置かれた立場を象徴するシーンだった。抽選会終了後、取材を受け終えたオランダのファンマルバイク、カメルーンのルグエン、デンマークのオルセンの３監督がそろって、にこやかに記念撮影に応じる。１人足りないことを気にするそぶりは全くない。日本の存在を忘れたかのような雰囲気だった。

　一足早く、会見場を後にしていた岡田監督は、恒例の記念撮影に参加しなかったことに「そういう説明は聞いていない」と話した。意図的に避けたのかどうかは不明だが、ライバル監督とその国に向けて、「世界を驚かす」という先制パンチを浴びせる機会を逸してしまったのは確かだ。

　それほど、厳しい組に入った。ＦＩＦＡランクはオランダ３位、カメルーン１１位、デンマーク２６位。４３位の日本よりすべて上位だ。デンマークは、ポルトガルやスウェーデンといった強豪国と一緒になった欧州予選を１位で通過。過去３戦２勝のカメルーンにしても実力的には日本より上だ。オランダ、デンマークには高さがあり、カメルーンは身体能力が高い。３カ国ともフィジカルが強く、日本が苦手とするタイプのチームと言っていい。

　しかし、岡田監督は確信をこめて、１次リーグ突破を宣言した。「我々より相手の力はどこもちょっとだけ上だが、十分対応できる範囲」と言及。３カ国の監督が「オランダが１位通過」と口をそろえたことには、「僕はそうは思わない。今回の大会は波乱が起きそうな気がする。日本も何とかしてその波乱を起こすようやっていきたい」と反論した。

　オランダとの同組には予感めいたものがあったという。「（抽選でＥ組決定直前に）同組に入ると思った。犬飼会長にそう言っていたら本当になり、びっくりした」。抽選日の前日には、各国代表監督らがそろった夕食会でファンマルバイク監督と談笑。「ファンペルシーのケガはどうとか、その程度の話。前回の試合のことも話した。ただ、オランダは日本のことを嫌がっている感じがした」と、自信をのぞかせた。

　今後へのスケジュールも次々と決めた。来年５月下旬にキリン杯で壮行試合を行い、スイスの標高１８００メートルの直前キャンプ地で高地順化。約１５００メートルのブルームフォンテーン、ルステンブルク対策に入る。イングランドを含めたシード国と２試合、直前合宿で戦い、南アフリカでの拠点、ジョージでも出場国と強化マッチを行う手はずを整えている。

　初戦（６月１４日）のカメルーン戦は、１次リーグ突破へ４強へ、落とせない一戦になる。岡田監督は「ものすごくという言い方ではないが、カメルーン戦は大事。初戦なのでそこで勝ち点を取らないといけない」と必勝を宣言した。同組から見下ろされた中で、岡田ジャパンの非常に厳しい戦いが始まった。

　［2009年12月6日8時29分　紙面から］