南アフリカW杯
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俊輔30時間移動グッタリ…それでも先発

: ネルソン・マンデラ・ベイ・スタジアムでストレッチをする中村俊（中央）

　【ポートエリザベス（南アフリカ）１３日＝井上真、益子浩一】日本代表のＭＦ中村俊輔（３１）が、直前合流した。アムステルダムを経由して約３０時間の長距離移動で、到着後はさすがにグッタリ。所属のエスパニョールで１１日のスペイン国王杯・ヘタフェ戦に出場。移動を経て中２日の強行日程でも岡田監督は「状態が悪くなければそういう可能性（先発）になる」と先発起用させたい意向だ。開催国との一戦は、俊輔にとって疲労との戦いになる。

　空港到着ロビーから出てきた中村俊の足取りが重い。目は充血し、表情も暗い。３０人近くの報道陣に囲まれても、質問に応じる声に張りがなかった。絞り出すようにして出した言葉は「やっぱり遠いね…」。スペインからの長距離移動に、心も体も疲れ切っていた。

　無理もない。１１日にスペイン国王杯・ヘタフェ戦に先発出場。午後８時開始の試合で、家路に就いた時は日付が変わっていた。「家に帰ってから（深夜）２時に寝て、４時には家を出たからね。（これほどの長距離移動は）今までないから」という。アムステルダム（オランダ）を経由し、ヨハネスブルクへ。そこから国内線に乗り換え、約３０時間かけてようやく現地にたどり着いた。睡眠は取ったが、狭い機内では体のケアもできない。体が悲鳴をあげてもおかしくない。

　それでも到着から３時間後、試合会場のネルソン・マンデラ・ベイ・スタジアムで非公開で行われた公式練習では、疲労を隠して調整に没頭した。全体練習後には、いつものように居残りでＦＫ特訓。左足のミドルシュートも確認した。最後までグラウンドに残り、南ア戦に仕上げた。岡田監督は「当然、疲れはあるだろうが彼はプロフェッショナル。今日（の練習を）見た限りでは疲れてどうしようもない感じではない」と先発起用を示唆。当初、中村俊は南ア戦後の香港遠征は免除される可能性もあったが、香港戦にも出場させる方向で調整中。本大会まで欧州組が合流できる時間は限られるため、少しの時間も無駄にはできない。

　中村俊　だらだら（練習を）やっていたらダメでしょ。明日の準備があるから。海外のチームとは違うしね。代表の試合は違う（特別だ）から。しっかりやるだけ。（アウェーでも）自分たちのペースでやれるかが大事。いい機会になる。

　ピッチに立てば、言い訳はできない。それは中村俊自身が一番よく分かっている。疲れた体にムチを打ち、南ア戦へ向かう。【益子浩一】

　［2009年11月14日8時3分　紙面から］