南アフリカW杯
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俊輔まずはクラブ！合流遅れ岡田監督ＯＫ

　サッカー日本代表は９日、国際親善試合の南アフリカ戦（１４日）が行われる同国のポートエリザベスに向け、成田空港から出発した。出発前、岡田武史監督（５３）は、ＭＦ中村俊輔（３１＝エスパニョール）と、この日朝に「電話会談」し、中村の意向をくんでクラブ優先とし、合流が遅れることを認めたと明かした。１１日のスペイン国王杯４回戦のヘタフェ戦に中村が出場すれば、代表への合流は南アフリカ戦の前日１３日。過密日程で試合に影響が及ぶ可能性も考えられるが、中村のクラブでの現状なども考慮に入れた判断となった。

　不動の司令塔のために何が最善かを考え、決断した。この日の夕方、日本代表が南アフリカへ出発する直前に岡田監督は「今朝（中村）俊輔から電話があって、（ポチェッティーノ）監督から直々に『左サイドの選手がケガしたので国王杯の戦力として考えている』と言われたから、遅れて合流したいと（言われた）」と説明した。

　国王杯のヘタフェ戦は１１日夜。試合に出場した中村が１２日に南アフリカに向けて移動したとしても、乗り継ぎの関係もあり、試合が行われるポートエリザベスへの到着は南アフリカ戦の前日の１３日になる。「（スペインと南アフリカは）時差はないし、（南アフリカ戦の出場は）体調を見てから。９０分できないかもしれないけど」。中村のコンディションによっては、時間限定の出場も示唆した。

　現在、所属クラブで中村は控えスタートが多く、出場時間が減少している。Ｗ杯で４強進出し「世界を驚かす」ことを目標とする指揮官にとって、絶対的な司令塔が所属先で出場機会を失っている状況は喜ばしいはずがない。南アフリカ戦が行われる１４日は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が定める国際Ａマッチデーの公式試合デーで、規則通りなら試合の７２時間前から代表が選手を拘束できる。だが、中村の所属クラブでのプレー機会を増やすためにも、岡田監督は中村とエスパニョールの意向をくんだ。

　南アフリカ戦の後には、１８日のアジア杯予選のアウェー香港戦が控えるが、ＭＦ中村憲が故障で代表辞退、ＦＷ森本も辞退が決定的で、中村俊も過密日程を強いられる。欧州組を招集できる貴重な国際Ａマッチながら、この厳しい状況。それでも岡田監督は「（欧州組とは）会って話すけど、全員香港まで行く予定。（辞退者がいるのも）全体を底上げするにはチャンスかなと思う」と断言した。逆風を受けながら前進するしかない。【菅家大輔】

　［2009年11月10日8時42分　紙面から］