南アフリカW杯
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岡田日本が５月に欧州でイングランド戦

: オランダから帰国し空港からバスに乗り込む岡田監督

　日本代表とイングランド代表が来年５月に強化試合を行うことで、両サッカー協会が基本合意していることが１０日分かった。１０年Ｗ杯南アフリカ大会直前の、欧州合宿中の５月２９日が有力で、場所はイングランド代表合宿地オーストリアになる予定。１２月４日の本大会抽選で同組にならないことが条件になる。

　９日の親善試合で強豪ガーナを撃破した日本代表にビッグなプレゼントが用意されていた。かねて岡田武史監督（５３）は日本協会に対し「できるだけ強い相手との強化試合を組んでほしい」と強い要望を出してきた。今回の欧州遠征ではＦＩＦＡ（世界サッカー連盟）ランキング３位のオランダの胸を借りたが、Ｗ杯本番直前には同７位のイングランドで腕試しが濃厚となった。

　Ｗ杯出場を決めたイングランド代表は、ＦＷルーニー、ＭＦジェラード、ＤＦファーディナンド、テリーと世界トップクラスの選手を擁し、かつてＡＣミランを欧州一に導いた名将カペッロが指揮を執る。南アフリカ大会の優勝候補の１つであり、実力的にはブラジルなどと肩を並べるといっていい。岡田監督は今年６月のコンフェデレーションズ杯（南アフリカ）で、やはり視察に訪れていたカペッロ監督に直接、対戦を要望。日本協会も全力で同監督をサポートし、何とか基本合意にまでこぎつけた。

　イングランド代表はＷ杯直前合宿を５月２７日からオーストリアで行う予定で、場所はザルツブルクが候補に挙がっている。日本代表の合宿予定地スイス・モンタナからは空路で１時間ほどだ。岡田監督は今回のオランダ遠征でも「ファーストランクの国と試合をできた意味は大きい。これは次、対戦する時に今回の経験が必ず生きる」と、世界トップ国と肌を合わせることの重要性を力説していた。目標であるＷ杯４強に向けて、個々の力が強いうえに試合運びにたけたチームと本番直前に強化試合を組めることは、願ってもないチャンスだ。

　イングランドにとっても日本は格好の調整相手だ。１２月４日の１次リーグ組分け抽選会では、欧州、南米、北中米、アフリカ、アジアの各大陸の代表がほぼ均等に割り振られるため、イングランドとしてもアジア勢との練習マッチは大いにメリットがある。予定では試合は５月２９日。過去の対戦成績は日本の１分け１敗だ。日本は中３日ほどあけてさらにもう１試合強化試合を組む計画も立てている。Ｗ杯１次リーグ初戦は、Ａ組の６月１１日からＨ組の１６日まで幅があるため、抽選会での結果を踏まえ、両協会にとって望ましいスケジュールを目指すことになる

　［2009年9月11日8時22分　紙面から］