南アフリカW杯
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岡田監督動いた！本田と異例の１対１会談

: 本田（後方）は居残りでＦＫの練習をする中村俊（手前）を見つめる

　日本代表の岡田武史監督（５３）が、悩めるＭＦ本田圭佑（２３＝ＶＶＶ）と緊急会談を持った。９日のガーナ戦に向けた８日の公式練習前に、オランダ戦でＭＦ中村俊と“対立”するなど浮いた存在になった本田と２人だけで話し合った。１０年Ｗ杯南アフリカ大会４強に向け、本田の爆発力は日本に不可欠。本番までの残り９カ月で本田を代表に融合させるため、同監督が動いた。

　岡田監督が本田を呼んだ。この日の練習前、宿舎の一室で２人だけで話し合った。同監督が選手個人と緊急会談を持つのは、極めて異例のこと。練習後の公式会見場で、岡田監督は自ら切り出すように言った。

　「実は今日、午前中に彼と話をしました。本田の考えだとか、彼がどんなことを思っているのかを聞きました」。日本期待のホープは、オランダ戦でＦＫを巡り中村俊と“対立”するなど浮いた存在になった。連動性やチームワークを重視する日本に、本田の特徴でもある強烈な個性は順応できず、０－３敗戦の矢面に立たされた。

　それでも同監督は「（オランダ戦で）持ち味を出せなかったのはあるかもしれない。でも（敗因を本田）１人のせいにするのはフェアではない」とかばった。これまで培った土台に、本田のような爆発力がうまく加われば、日本は強くなる。そう考えているからこその異例の行動だった。本田は所属のＶＶＶでは開幕から５戦５発。欧州で結果を残している選手を、本大会までの残り９カ月で順応させ、日本をもう１ランク上に押し上げるつもりだ。

　同監督の熱い思いは、本田にも伝わった。「詳しいことはオレの方からは言えません」と話しながらも「岡田さんと話をして、自分自身の中でクリアになった部分はある」と前向きにとらえた。オランダ戦に続き、ガーナ戦も途中出場が濃厚。チームに融合することはもちろん大切だが、それでも本田は「自分にはいいところがあるから、代表に呼ばれている。そのいいものを出さないと、ここにいる意味はない」と言い切った。強烈な個性を生かしながら、融合していくしかない。【益子浩一】

　［2009年9月9日8時20分　紙面から］