南アフリカW杯
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岡田日本11・14Ｗ杯会場で南アと強化試合

: 南アフリカとの親善試合が決まったと明かした、日本代表の岡田監督

　日本代表が、Ｗ杯本大会の７カ月前に現地で予行演習を行う。日本協会は２３日、南アフリカのダーバンで同国と１１月１４日に強化試合を行うと発表した。同日は当初、アジア杯予選の香港戦が組まれていたが、岡田武史監督（５２）の強い要望で予定を変更し、実現した。岡田ジャパンは６月のコンフェデ杯で、ブラジルと互角に戦った強豪ホスト国相手に「本番モード」を体感し、Ｗ杯に備える。

　Ｗ杯４強へ、日本協会がチーム力向上の最重要ポイントとして位置づけている１１月１４日の強化試合が、最高の形で決着した。欧州などを中心に複数の国を候補に挙げて交渉してきたが、最終的に南アフリカとのアウェー戦で合意した。日本協会は高地トレーニングも兼ねて標高約１８００メートルのヨハネスブルクでの試合を要求したが、最終的には、南アフリカの「ダーバンＷ杯スタジアムのこけら落としの試合として日本とやりたい」の要望をのんだ。

　岡田監督は「コンフェデ杯を視察した時、南アフリカはブラジルとも互角に戦い、特に後半は１対１の局面で全部勝っていた。強いチームとやりたかった。フランス、ロシア、イタリアなどの欧州の国はまだ突破が決まらないから難しい」。Ｗ杯本大会前の予行演習だけでなく、南アフリカの実力も評価した上でのマッチメークだった。

　１１月１４日は当初、アジア杯予選の香港戦が予定されていた。しかし、岡田監督の「Ｗ杯本大会の予行演習を早い段階でしたい。限られた国際Ａマッチデーを香港とやるのはもったいない」と要望を受け、日本協会が動いた。原博実強化担当技術委員長を香港に派遣し、１１月１４日の香港戦を１０月８日に変更することで了承を得たことで、南アフリカ戦が実現できた。

　Ｗ杯ホスト国の南アフリカには現在、親善試合のオファーが各国から殺到している。既に１１月１７日にはジャマイカ戦が組まれている。欧州の強豪国との試合も考えていた日本だが、南アフリカとの交渉を先延ばしにすると、「争奪戦」に敗れる危険性があった。そこで対戦国を欧州から南アフリカへ素早く切り替え。南米や欧州のほとんどが、まだＷ杯出場権を決めておらず、具体的な日程調整ができない中、早期決着で口説き落とした。世界最速で予選突破したメリットを生かしたといえる。

　１１月９日に直接、現地に入る。欧州組も現地で合流する予定だ。本大会７カ月前に現地の雰囲気を味わい、芝や気候などをチェックし、シミュレーションできることは大きなプラスになるはずだ。【盧載鎭】

　［2009年7月24日9時3分　紙面から］