南アフリカW杯
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日本屈辱の２位またケーヒル…／Ｗ杯予選

: 闘莉王（左）はＧＫ楢崎に向かって怒鳴り、悔しさといら立ちをぶつけた

＜Ｗ杯アジア最終予選：オーストラリア２－１日本＞◇１７日◇Ａ組◇オーストラリア・メルボルン

　【メルボルン（オーストラリア）】またか…。日本代表はＷ杯アジア最終予選最終戦で、Ａ組１位をかけてオーストラリアと敵地で対戦した。前半にＤＦ闘莉王のヘッド弾で先制するも、後半、ＭＦケーヒルに２点を決められて逆転負け。３年前のＷ杯ドイツ大会１次リーグ初戦と全く同じ展開で、屈辱のＡ組２位に終わった。岡田武史監督（５２）は「この１試合でどうこう言わない」と強がったものの、世界４強を目指す前に、アジアの壁にたたきのめされた。

　気温８度の敵地は、母国の勝利を喜ぶ約７万人の大歓声につつまれた。岡田監督はその熱気を避けるように、試合終了とともにベンチから引き上げた。１０日のカタール戦終了後に謝罪したときのような沈痛な表情はみせない。淡々と振る舞ってみせた。

　ＭＦ中村俊、遠藤、長谷部、ＦＷ大久保、ＤＦ中沢が抜け、オーストラリアも２月の日本戦（０－０）から６人が外れていた。岡田監督はそれを引き合いに「この１試合でどうこう言わない。この１試合で悲観的になることはない。オーストラリアは０６年のＷ杯で優勝したイタリアと延長で負けている。それだけ力を持ったチームだから」と、オーストラリアの強さを強調した。「レベルの高い試合をして、有効な試合にしたい」と宣言して臨んだ試合前から、完全にトーンダウンしたコメントに、岡田監督の落胆ぶりが透けて見えた。

　前半３９分、ＤＦ闘莉王の鮮やかなゴールで、最終予選７戦無失点のＧＫシュワルツァーから得点を奪う。しかし、後半にケーヒルに連続してゴールを割られた。大きな期待を背負ったジーコジャパンがつまずいた、３年前のＶＴＲを見ているかのような展開。過去の教訓から学べていないことが証明されてしまった。「セットプレーでの相手の高さに対応できなかった」と、岡田監督は釈明したが、それでも「攻守のキープレーヤーがいたら、通用すると思う」と強がった。

　世界最速で予選突破しながら、１０日のカタール戦、そしてこの日と貴重な２試合を収穫のないまま終わらせてしまった。目新しい戦力を試せたわけでもない。新たなチャレンジもできなかった。日本協会の犬飼会長は「悔しい。相手の身体能力と高さにやられた感じだが、前半はいいところもあった。とにかく悔しい」と、無念さをにじませた。

　積極的に相手ゴールに迫る姿勢、何とかゴールを取ろうとする意欲は、凡戦に終わったカタール戦よりもあった。後半の中盤までは激しい攻防の応酬となり、内容ある試合だった。しかし、それだけでは、１年後のＷ杯で目標に掲げる「４強」には届かない。世界４強を目指す前に、世界ランク２９位のオーストラリアに再びはね返された。高く、強く、うまい、世界レベルの相手にどうやって立ち向かうのか。南アフリカ本大会まであと１年。やるべきことは多い。

　［2009年6月18日8時24分　紙面から］