南アフリカW杯
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松井志願の豪遠征、本番へサバイバル開始

: ミニゲームで軽快な動きをみせる松井（撮影・栗山尚久）

　【メルボルン（オーストラリア）１３日＝益子浩一、菅家大輔】がけっぷちに立たされた日本代表ＭＦ松井大輔（２８＝サンテティエンヌ）が、志願の遠征帯同で定位置を奪い返す。１７日のＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦に臨む同代表はこの日、敵地入りして現地初練習を行った。Ｗ杯出場を決めた６日のウズベキスタン戦でベンチ外の屈辱を味わった松井は、岡田武史監督（５２）に直訴して欧州組でただ１人遠征に帯同。１年後の本大会に向け、世界一番乗りでＷ杯切符を獲得した「サムライ」のサバイバルレースが始まった。

　松井の目の色が変わった。冬へと向かう南半球の現地は気温８度。寒風の中で行われた初練習に、なんと半袖でピッチに現れた。ハーフコートを使った実戦練習では、開始直後に連続ゴール。司令塔となって左右にボールを動かし、スキを見つけると得意のドリブルで仕掛けた。Ｗ杯予選の最終戦、オーストラリア戦へ向かう強い気持ちを、初日から前面に出した。

　松井　長く（代表に）いることが自分の財産になる。（主力選手不在で）厳しい戦いになるけど、その中で自分が何ができるのかを探さないといけない。生き残るというか、やらなきゃいけないんでね。

　志願の遠征参加だ。１０日カタール戦前の宿舎。中村俊、長谷部、大久保らとともに欧州組が岡田監督に呼ばれた。既にＷ杯出場を決めていることから、その場で疲労を考慮されてオーストラリア遠征の免除が伝えられた。その時、松井だけが同監督に歩み寄って「オレは（遠征に）行かせてください」と頭を下げて直訴したという。そこには１年後の本大会に向けた固い決意が込められていた。

　Ｗ杯出場を決めた６日ウズベキスタン戦は屈辱のベンチ外。歓喜に沸く仲間たちの中で、どこか喜べない自分がいた。松井は自分自身を「しんどいというか、厳しい」と冷静に分析する。中盤の２列目は中村俊と大久保、急成長中の本田もいる。さらに今年９戦７発と爆発的に得点を重ねる岡崎も中盤をこなす。これまで不動だった松井も今は、南アフリカでピッチに立てる保証はない。

　松井　向こうはホームだから、どんどん攻めてくる。オレも物おじしないように仕掛けたい。

　宿敵との対戦は消化試合じゃない。本大会に向けたサバイバルマッチだ。松井が自らの存在価値を高めるために、オーストラリア戦に挑む。【益子浩一】

　［2009年6月14日9時35分　紙面から］