南アフリカW杯
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本田が核の“南ア・スペシャル”をテスト

: 中盤の底に位置した橋本からのパスに合わせてゴール前に走り込む本田

　１０年Ｗ杯南アフリカ大会出場を決めた岡田ジャパンが、早くも本大会へ向けた新攻撃オプション「南ア・スペシャル」をテストする。サッカー日本代表は１０日、日産スタジアムで行われるＷ杯アジア最終予選でカタールと対戦する。１０会場中６会場が標高１２００メートル超の高地という本番の環境を想定して、運動量と持久力が要求される従来のパスサッカーに加えて、ＭＦ本田圭佑（２２）を軸にした縦パス１本の速攻で得点を奪うパターンを試す。オランダ２部リーグＭＶＰの決定力をＷ杯４強の「切り札」にする。

　Ｗ杯切符を手にしても、ピッチの上はこれまでと変わらない緊張感が漂っていた。カタール戦を翌日に控えた試合会場での公式練習。本田が、最終ラインの闘莉王や中沢から繰り出される低空のロングパスに合わせ、全速力でゴール前のスペースへ駆け込んだ。「戦い方のベースは継続しても、それだけでは厳しい。シンプルにカウンターを仕掛ける方法も選択した方がいい」。イメージを膨らませ、得意の左足で蹴り込んだ。

　縦パス１本で得点を狙う速攻は、１年後の６月１１日開幕の本大会を見据えた新オプションだった。これまで全員攻撃、全員守備の「走り勝つ」パスサッカーで予選を勝ち抜いてきた。しかし、Ｗ杯開催地の南アフリカは、１０会場中６会場が標高１２００メートルを超える高地。空気中の酸素濃度が低いため、今の体力を著しく消耗するパスサッカーだけで、９０分間戦い続けることは不可能に近い。さらに欧州や南米、アフリカ勢と強豪がそろうＷ杯では必ずしも、自分たちのペースでは戦えない。消耗した終盤に体力を温存しながら戦う戦術も必要だった。

　その切り札が本田だ。今季オランダリーグ２部で３６試合１６得点を挙げ、ＭＶＰを獲得。チームを１年で１部復帰に導くなど急成長を遂げた。「これまではパサーとしてのプレーが多かったけれど、ほぼ２試合に１得点のペースで得点できたし、ゴールを狙う感覚をつかめている」と、速攻を確実に得点につなげるための、シュートの精度も格段に上がった。欧州挑戦でフィジカルの強さも磨きがかかった。

　同ポジションには不動のＭＦ中村俊がいる。ＭＦ遠藤、中村憲らも岡田ジャパンの「パスサッカー」の重要な役割を背負っている。現時点で本大会の中盤の先発メンバーを想定すると、本田はスーパーサブとしての起用が有力になる。終盤に運動量の落ちた中盤の選手に代わり、流れをガラリと変える日本の「切り札」として、カウンター攻撃の核になる可能性が高い。

　Ｗ杯への新たなスタートとなるカタール戦で、いきなり新オプションが試される。「俊輔さんに並び、超えるにはまだまだ時間がかかる。自分の特長をもっと出していきたい」と、１発に気持ちを高ぶらせた。世界で結果を出すための岡田ジャパンの新たな挑戦が、再び幕を開けた。【山下健二郎】

　［2009年6月10日8時1分　紙面から］