南アフリカW杯
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Ｗ杯４強へスペイン戦を日帰りでも実施へ

: 帰国直後に行った練習で中村俊（左）中村憲（右）と話し込む岡田監督

　１０年６月開幕のＷ杯南アフリカ大会４強入りに向け、岡田ジャパンが無敵艦隊スペインに挑む。４大会連続４度目の本大会出場を決めた日本代表は７日、ウズベキスタンからチャーター便で帰国した。横浜市内での会見で岡田武史監督（５２）は、今後の強化のテーマに世界トップ国との試合を掲げ、日本協会の犬飼会長も「岡田監督がやりたいことは何でもやってやりたい」と明言。現在ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキング１位のスペインとの対戦を最優先に、協会挙げてビッグマッチ実現に取り組むことになった。

　Ｗ杯本大会出場決定からわずか３時間後、岡田監督の気持ちはもうチーム強化へ動いていた。帰国前のタシケント国際空港で、犬飼会長がスペインを最優先に世界トップ国との強化試合を模索していることに「本当？　スペインとやれるなら最高だね。Ｊリーグなどに迷惑をかけたくないが、そうなればいい」と、表情をほころばせた。

　「（Ｗ杯本番までに）強いチームとやりたい。そのためには日帰りでもいい」。すでに５月上旬、犬飼会長にスペインを筆頭に世界トップ国とのマッチメークを要望していた。特に、０８年の欧州選手権を制したスペインに高い関心を持つ。連動性と運動量をヒントに、体格的に日本人に近いスペインチームに理想型を見いだしている。

　５月の時点で即座に前向きに検討すると返答していた犬飼会長は、あらためて「スペイン、イングランド、ドイツ、フランス、それにブラジル、アルゼンチンとの試合を組まないと」と具体的に国名を挙げて、全面的なバックアップを約束。「日帰りでも」という岡田監督に呼応するかのように、「アウェーでやる」と宣言し、弾丸日程になっても実現させる意気込みを示した。

　日程については今後もいろいろな可能性を探っていく。なかでも、欧州の有力国は本大会直前合宿でアジアの国を強化相手としていることが多く、スペイン、イングランドなどの超強豪国とのマッチメークも十分可能。帰国後の会見で岡田監督は「本戦まで３、４試合しか（強化試合は）できない。ただ、ドロー（本戦の抽選会＝１２月）で同じ組に入ったらできない。ドローの後で直接交渉することになる」と説明した。

　そこまで世界トップ国との試合にこだわる点について、同監督は「コテンパンにやられて、こうしないと勝てないと肌で感じてもらいたい」と強調。ＭＦ中村俊も「海外の強いチームとやるのは、当たって砕けて修正できるものがある」と賛同し、ＦＷ玉田も「欧州ならスペイン。南米ならブラジル、アルゼンチンとやりたい」と目を輝かせた。

　日本が唯一、決勝トーナメントに進んだ０２年日韓大会のトルシエジャパンは、０１年３月にフランス代表と敵地で対戦し、０－５とたたきのめされてから急成長した。岡田ジャパンもスペインやイングランドに全力でぶつかりはね返されることで、世界に近づくヒントを得ることができる。「昨日（６日）の試合終了のホイッスルは、新たなチャレンジのスタート」と岡田監督。世界４強を達成できるかどうかは、日本協会の手腕にもかかってきた。

　［2009年6月8日8時25分　紙面から］