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豪快なシュートを放つＦＷ大久保（撮影・栗山尚久）

　日本代表ＦＷ大久保嘉人（２６＝ボルフスブルク）が固い決意を胸に抱いた。自分の足でＷ杯出場を決める－。冒頭１５分だけ公開された５日の最終調整では視野の広さを生かしてサイド、中央からとゴールを奪う動きを確認。体調不良で出遅れながらベストの状態に仕上げたのは、ウズベキスタン戦に特別な思いがあるからだろう。

　大久保　あれから１年になるからね。みんなは忘れても、オレは忘れられん。だんだん緊張感が出てきたし、最後は自分で（ゴールを）決める。自分のためじゃなく、日本のためにね。

　厳しい非難を浴びた０８年６月７日の敵地オマーン戦から、ちょうど３６５日目の試合になる。Ｗ杯を懸けた日本中が注目する一戦で、相手ＧＫの股間（こかん）を蹴って一発退場。今でもあの場面が脳裏から離れない。自嘲（じちょう）気味に「オレは非国民かな」と話したこともある。事の重大さを理解しているからこそ、自らの愚行を清算したい－。その思いは強い。

　この１年間は、試練の連続だった。「エース候補」と呼ばれながら、Ｗ杯予選で得点を挙げたのは０８年６月２日オマーン戦（横浜）が最後。移籍したボルフスブルクでも、出番が少なく無得点のままシーズンを終えた。しかし、腐らずに厳しい練習に取り組んできた自負があるからこそ、予言するかのように言った。

　大久保　ゴールが取れる気がするんよ。自分が決めるような、そんな感じが。

　Ｗ杯予選初戦の０８年２月６日タイ戦、尊敬する元日本代表ＭＦ森島寛晃が引退表明した直後の同１１月１３日親善試合シリア戦－。過去２試合、同じように「予言」して得点を挙げている。“非国民”から英雄へ－。４大会連続のＷ杯は、大久保が導く。【益子浩一】

　［2009年6月6日8時21分　紙面から］

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