南アフリカW杯
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闘莉王ＦＷ！岡ちゃん伝説４トップで勝つ

: 練習でヘディングシュートを放つ闘莉王（撮影・鹿野芳博）

　【タシケント（ウズベキスタン）４日】日本代表が「攻め勝つ」－。日本は６日のＷ杯アジア最終予選ウズベキスタン戦に勝てば、２試合を残して４大会連続のＷ杯出場が決まる。決戦を前に、岡田武史監督（５２）は「勝ちにいく」と宣言した。終盤にはＤＦ闘莉王（２８）をＦＷに上げた４トップという布陣を敷くことも想定。第１次岡田政権の初陣だった９７年１０月１１日の敵地ウズベキスタン戦では、ＤＦ秋田豊を前線に投入した「伝説の４トップ」で同点に追いついた。当時と同様に、最後まで攻め抜いて、世界一番乗りでの南アフリカ行きを決める。

　勝てばＷ杯が決まる。勝負のウズベキスタン戦を前に、岡田監督の腹は固まった。

　「（Ｗ杯）出場権は試合の後についてくるもの。今は勝つことだけを考える。ウズベキスタンに勝つ」。

　「勝つ」というフレーズを繰り返し、勝利にこだわる姿勢を示した。練習場にはサポーターが日本から持ち込んだ大きな日の丸が掲げられ、現地メディアも日本の練習に熱視線。車のクラクションが大音響で鳴る喧噪（けんそう）の中で調整し、大一番へ向かう機運が、どんどん高まってきた。

　攻め勝つ。得点を奪いにいく終盤には、ＤＦ闘莉王がＦＷに上がることも想定する。ＦＷ玉田を頂点に、両サイドにＭＦ中村俊と大久保を配置した「３トップ型」の基本布陣から「４トップ」に転じるオプションだ。闘莉王はこの日の練習でも速攻から攻め上がり、クロスを頭で合わせるなど点を取る動きを確認した。練習後にはウズベキスタンのクラブに所属するブラジルの英雄リバウドから激励されて談笑。闘莉王は「Ｗ杯は子供のころから夢にも出てこないような遠い世界。そこに行けるような試合をする」と言い切った。

　１２年の年月を経て、岡田監督も「原点」に戻る。第１次岡田政権の初陣、９７年１０月１１日の敵地ウズベキスタン戦。負ければＷ杯が絶望的となる絶体絶命の戦いで、１点を追う後半３５分からＤＦ秋田を前線に上げた。パワープレーから同４４分にＦＷ呂比須が同点弾。日本初のＷ杯出場の望みをつないだ「伝説の４トップ」だ。まさに岡田監督の「執念の攻め」だった。

　当時の闘魂ＤＦ秋田と同じく、今の日本には闘莉王がいる。試合当日の現地は雨予報。だからこそ最後尾からのパワープレーが生きてくる。背水の初陣と、世界一番乗りがかかる今回とでは状況は違う。それでも９７年、昨年１０月のホーム戦と１－１の同スコアで引き分けているだけに、今回は勝利だけにこだわる。

　「スキとか甘さがなければ、ウズベキスタン相手にやれる。選手に厳しさが出てきた」と岡田監督。伝説のウズベキスタン戦から４２５６日。当時、４１歳の若年監督が汗まみれで戦った「原点の地」で、南アフリカ行きを決める。【益子浩一】

　［2009年6月5日9時0分　紙面から］