南アフリカW杯
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岡田監督、マラドーナ教訓にウズベク戦へ

: オーストラリアから帰国した岡田監督

　日本代表の岡田武史監督（５２）が、「マラドーナの大敗」を反面教師にＷ杯アジア最終予選残り３試合に臨む。２日、オーストラリアで行われたオーストラリア－ウズベキスタン戦の視察から帰国。Ｗ杯南米予選でアルゼンチンがアウェーでボリビアに大敗したことと、ウズベキスタンの戦力が高かったこともあり「甘い考えだと、とんでもないことになる」と強調。現在Ａ組２位で、６月６日のウズベキスタン戦を含む３試合で勝ち点３を取れば４大会連続Ｗ杯出場が決まるが、周囲の楽観論に注意を喚起した。

　帰国した岡田監督が成田空港で絶句した。「えっ、１－６！」。報道陣からアルゼンチンの大敗を聞いて顔色が変わった。一呼吸置いて「マラドーナらしんじゃない。３０００メートル以上の高地で戦うのは大変だし、起こりうるでしょう」と切り出した後、「いつも言うように、Ｗ杯予選は何が起こるか分からない」と強調した。

　３月２８日にバーレーンに勝利を収め、日本のＷ杯出場が一気に現実味を帯びた。残り３試合で勝ち点３を取れば決まる。次戦ウズベキスタン戦に勝って「世界最速突破」を期待する声も高まっている。だが岡田監督は「３試合で勝ち点３を取ればいいという甘い考えだと、とんでもないことになる」と、今回のアルゼンチンの大敗を教訓に、楽観ムードに警鐘を鳴らした。

　ウズベキスタンの成長にも警戒感を強めた。オーストラリアに０－２で敗れたが「カタール戦（３月２８日）から中３日での移動で足が止まったが、勝ってもおかしくなかった」と分析。特に１－１で引き分けた昨年１０月のホームでの対戦で出場しなかったＭＦタジエフの名前を出して「タジエフは強さと技術を持ち、強烈な印象だった。新しい選手が何人か入り、前よりよくなっている」と話した。

　次戦でアルゼンチンのように大敗すれば、強敵オーストラリアを含む残る２試合の行方も分からなくなる。特にウズベキスタン戦の試合地タシケントは、高地ではないが標高５００メートルの高原で、ピッチもよくない。岡田監督自身が９７年１０月のＷ杯アジア最終予選を同地で戦い、１－１で引き分けた苦い経験を持つ。

　「相手はホームでしっかり準備してくる。シビアな試合になる」。岡田監督は警戒を緩めることはなかった。【村上幸将】

　［2009年4月3日7時57分　紙面から］