南アフリカW杯
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俊輔攻めてバーレーン破りＷ杯“王手”

: 攻撃練習で、猛然と駆け上がる中村俊（撮影・栗山尚久）

　日本代表ＭＦ中村俊輔（３０＝セルティック）が、Ｗ杯出場を占う大一番を前に「攻撃宣言」をした。２８日、Ｗ杯アジア最終予選バーレーン戦に臨む。中村俊はあくまで勝ち点３にこだわり「攻撃サッカー」を周囲に求めた。スコットランドで個人的にＤＶＤ分析などを済ませ、セットプレーでの攻略法なども会得。マチャラ監督の試合運びも頭にインプットした。試合運びのまずさもあって続いてきた、バーレーン相手の苦戦に、司令塔がピリオドを打ち、前回に続く「世界最速」Ｗ杯予選突破に前進する。

　考えは明確だった。バーレーン戦の前日練習終了後。中村俊は取材エリアで開口一番、きっぱりと“攻撃宣言”をした。

　中村俊　やることは、ほとんど今までと一緒。それプラス、少しリスクを負って、積極的にプレーしましょうってことだよね。ホームで絶対勝つとか、バーレーンとは２勝２敗とか、変なプレッシャーがあるかもしれないけど、雑音に惑わされないで、自滅するような雰囲気にならないように。そのためにも、いい攻撃ができればいい。

　勝てば次戦の６月６日ウズベキスタン戦での、Ｗ杯予選突破の可能性も浮上する。しかし、敗れれば日本が試合がない４月１日に他国が勝ち点を重ね、プレーオフに回る３位に転落する最悪の状況も考えられる。しかも相手は、この１年で２勝２敗と苦戦を強いられるバーレーン。気持ちが守りに入っても、ムリはない。だが司令塔は、攻撃で主導権を握るサッカーで、勝ち点３をもぎ取ろうと号令をかけた。

　もちろん、あおりっぱなしでは終わらせない。中村俊は「変に行きすぎて、カウンター攻撃を許すのもよくない。それは積極性というより、空回り」。グラスゴー出発前夜に、昨年９月６日の同予選バーレーン戦のＤＶＤ映像を目に焼き付けた。３得点で前掛りになりすぎて、終盤カウンター被弾でまさかの２失点。当時は「試合後、宿舎に引き揚げるバスの車中が静まり返っていた。みんな悔しかったのだと思う。戦う集団になってきた」と前向きに話していたが、今回も同じ轍（てつ）を踏むわけにはいかない。

　攻撃に出るべきか、試合を落ち着かせるべき－。試合の流れを読んで、手綱を引き締めるのも、司令塔の仕事と心得る。「精神状態と、プレーの方向性を、みんなで一致させる。ばらばらにならないこと。試合が始まったら、どんどん声をかけていく」と宣言した。的確な指示を出すために、試合展開のシミュレーションも済ませている。

　３０歳を過ぎて「たとえば『この時間帯であいつ代えたのか』とか、相手の監督がどう出てくるかとかが気になる」と話すようになった。今回もバーレーン戦のＤＶＤ鑑賞で、当然マチャラ監督の試合運びも、脳裏に焼きついている。名将の機先を制した手綱さばきで、中村俊がＷ杯をグイッと引き寄せる。【塩畑大輔】

　［2009年3月28日9時24分　紙面から］